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2008年春節(jié)前夕，14歲的女孩姚依晨從美國回到北京，送給父母一件特別的新年禮物——一張火星照片，這是她在美國參加“中美太空少年計劃”活動時親自給火星探測器發(fā)指令拍攝的。

14歲初中生入選總決賽

2007年10月15日，姚依晨的媽媽像往常一樣打開女兒的博客，一個陌生的ID，引起了她的注意，點擊進(jìn)入，發(fā)現(xiàn)了一條“中美太空少年計劃”活動的選拔信息。

“中美太空少年計劃”是由團(tuán)中央中國青少年社會服務(wù)中心、中國互聯(lián)網(wǎng)新聞中心、美國亞利桑那州立大學(xué)共同主辦的大型社會公益活動，首屆活動從2007年8月開始，面向全國高中生，目的是讓中國學(xué)生初步了解美國在火星探測等方面的高科技成果，并為中國中學(xué)生到亞利桑那州立大學(xué)交流和實際操作火星探測器提供機會。如今，組委會正通過各種方式向全國遍撒“征集令”。

14歲的姚依晨是洛陽市23中初二（6）班的學(xué)生，不僅學(xué)習(xí)刻苦努力，還是一個太空迷。此次選拔活動，要求參賽者有一定的英語能力。這讓初一時就通過了國家英語三級考試的姚依晨一點也不擔(dān)心。難得的機會當(dāng)然不能放過，女兒躍躍欲試，媽媽也很鼓勵，于是就在網(wǎng)上報了名。

隨后，組委會通過電子郵件寄來20道全英文的初賽選擇題，主要是關(guān)于火星和亞利桑那州立大學(xué)的基本知識。姚依晨花了一個晚上搜集資料，用20分鐘完成了答題。

十幾天后，組委會通過電子郵件寄來10道復(fù)賽題。內(nèi)容比較專業(yè)，有“火星快車任務(wù)的主要目標(biāo)是什么”、“飛船如何到達(dá)環(huán)繞火星的最終軌道”等，還要寫一篇關(guān)于建立人類火星前哨站的論文，并規(guī)定不能抄襲參考的英文網(wǎng)站。

姚依晨上網(wǎng)查找了許多英文資料，最后完成了中文論文。難以置信的是，姚依晨又一次順利通過。隨后，組委會發(fā)來通知，邀請她參加總決賽。

首屆太空少年選拔活動，全國共有6萬多名學(xué)生參加，最終遴選出50名參加全國總決賽。

“太空少年”脫穎而出

11月18日，北京。亞利桑那州立大學(xué)副校長里克·尚國和菲利普·克里斯滕森等教授到場，擔(dān)當(dāng)評委。選手每五人一個小組，要在苛刻的專家面前完成知識競答、英語演講以及個人論文答辯等多個環(huán)節(jié)。

小組賽中，姚依晨與4名高中生分成一組，任務(wù)是用泡沫墊、小塑料管、鏡子、光碟、鐵絲等材料，制作火星前哨站桌面模型。方案討論會上，姚依晨搜集的資料豐富、數(shù)據(jù)翔實，讓大家刮目相看。特別是在10分鐘的個人闡述中，除了說好自己的每一部分，姚依晨還為其他同學(xué)留下時間和發(fā)揮余地。評委提問時，還及時補充上同伴沒有說到的地方，配合十分默契。

接下來，要完成決賽的一篇論文——設(shè)計一個“火星前哨站”。姚依晨根據(jù)所了解的火星地質(zhì)和氣候條件，分別從登陸火星的時機、如何在火星上吃住穿衣、材料選取等多方面分析。小組最終決定以姚依晨的論文為藍(lán)本，完成了火星前哨站的模型制作，并一致推舉她向?qū)＜覉F(tuán)作總陳述發(fā)言。

決賽現(xiàn)場的姚依晨表現(xiàn)十分輕松，個人賽上她總是蹦蹦跳跳上下舞臺，評委們對她這一點很是贊賞。當(dāng)天的酒會上，美國亞利桑那州立大學(xué)火星教育項目主任Sheri Klug教授特地走到她面前敬酒，并說道：“你在這些選手中是最小的，但決賽中，你卻比我們這些考官還放松。”

最終，經(jīng)過天文、航天專家以及清華大學(xué)和美國亞利桑那州立大學(xué)的教授共同組成的評委團(tuán)的認(rèn)真評判，姚依晨等16名學(xué)生勝出?；顒咏M委會的負(fù)責(zé)人介紹說，這個活動的原則是限定在高中生，但姚依晨很出色，后來破格讓她進(jìn)入總決賽，姚依晨是眾多參加網(wǎng)上答題孩子里，唯一一個被破格選入決賽的初中生。

姚依晨非常興奮。對于火星，她小學(xué)三年級看過一部《火星任務(wù)》的科幻片，熒屏上火星的畫面是紅色的星球，非常神秘。如今不曾想到，自己將在美國與火星“親密接觸”，并有機會親手操控火星探測器，給探測器發(fā)指令，動手采集火星圖像，并對圖像數(shù)據(jù)作出學(xué)術(shù)分析……

拍攝兩張火星照片

2008年1月26日，16名孩子登上了飛往美國鳳凰城的飛機。

亞利桑那州立大學(xué)是美國航天領(lǐng)域的最高學(xué)府，也是哈勃望遠(yuǎn)鏡和火星車的發(fā)明機構(gòu)，在全世界所有大學(xué)中，擁有最多的火星研究成果和先進(jìn)的觀測設(shè)備。該校的地球和空間探索學(xué)院堪稱美國航天界的領(lǐng)袖，“漫游者號”、“奧德賽號”火星探測器、哈勃太空望遠(yuǎn)鏡上都使用了該學(xué)院的儀器。

1月28日下午兩點整，菲利普教授帶著孩子們來到教室，講解了火星探測器工作的原理和選定坐標(biāo)的流程。孩子們被分成兩人一組，共同選定要拍攝的火星坐標(biāo)，每組可以拍攝兩張火星照片。先在火星全圖上定位拍攝地點，然后完成了所要拍攝地點的坐標(biāo)。經(jīng)確認(rèn)后，姚依晨和伙伴發(fā)出了拍攝指令。

下達(dá)完拍攝指令后的幾天，教授給學(xué)生們布置了作業(yè)：對拍攝的火星照片進(jìn)行嘗試研究。學(xué)生們搜集數(shù)據(jù)，確定研究方向。姚依晨這一組研究的方向是：火星大峽谷的滑坡和地球上的大峽谷滑坡有何不同。

2月3日，20多名中美學(xué)生把自己的作業(yè)制成幻燈片，逐個上臺講解。臺下，菲利普教授等為孩子們評判?！八麄兊脑u判甚至有點苛刻，但我準(zhǔn)備充分，沒有被刁難?！币σ莱康靡獾匦χf。

異國感觸賞識教育

在美國的9天時間里，孩子們除了見到知名教授、親自為火星拍照外，還參觀了美國大峽谷和隕石坑等站點。異國他鄉(xiāng)，姚依晨感受到的不僅僅是前沿科學(xué)，還見識了美國的賞識教育。

一天上課時，姚依晨看著一個沙丘照片，問老師：“東邊寬是不是由于東邊風(fēng)大，西邊窄是由于西邊風(fēng)小啊？”老師沒有直接回答她，而是說：“這是一個很好的猜想，但這只是你對比了兩個數(shù)據(jù)就得出的結(jié)論，我們需要更多數(shù)據(jù)來支持它。而且即使數(shù)據(jù)很多也只能說是maybe（可能），一定要用maybe，因為你不知道真相到底是什么。但不管怎樣，這是一個很好的想法，很好！”姚依晨覺得，美國的老師看來不會輕易否定什么，他們承認(rèn)學(xué)生的想法，然后讓學(xué)生自己去思考。

姚依晨成了小名人，在學(xué)校和洛陽市引起不小的轟動。面對這些，姚依晨的沉靜讓人頗感意外。班主任李朝芳說，這就是姚依晨的強項——心理素質(zhì)好，積極而不焦躁，勤奮而不張揚，而且積極向上，樂觀活潑，知識面豐富，對知識能融會貫通……

姚依晨說，自己的理想是像霍金那樣，做一個未知世界的探索者。

英語是強大的助推力

姚爸爸說，我們對女兒的要求是不講究穿衣打扮，閱讀書目不做限定，興趣愛好盡量滿足，尊重孩子的所有要求，但絕不溺愛。姚依晨上初一后突然喜愛上吉他，爸爸馬上買了吉他送她，還幫她報班學(xué)習(xí)。對于女兒上網(wǎng)的要求，他們支持，還幫她在新浪網(wǎng)建了博客。

事實上，能成為“太空少年”，熟練的英語和閱讀科學(xué)書籍的愛好為姚依晨提供了強大的助推力。姚依晨的英語比別人好。早年畢業(yè)于教會學(xué)校的姥姥是英語啟蒙老師，姚依晨兩三歲的時候，姥姥就開始教英語，很多東西會用英語來說，雖然不會拼寫，但練就了扎實的口語。

姚依晨回憶，自己小時候?qū)W會的第一個英語單詞是apple（蘋果），爸爸在她眼前一邊搖晃著她愛吃的蘋果，一邊教她拼寫。爸爸還專門買回來未翻譯配音的迪斯尼動畫片給她看。從小學(xué)開始，姚依晨一直自學(xué)《新概念英語》。2007年暑假，姚依晨參加英語公共等級考試，考了88分，這相當(dāng)于大學(xué)英語四級水平。在姚依晨的書架上，既有剛上小學(xué)時讀的低齡兒童圖畫科普讀物，也有最新出版的美國國家地理英文版科學(xué)叢書。但姚依晨最喜歡讀英文原版書，去北京參加總決賽時，她先去了北京圖書大廈，買了一些在洛陽買不到的英文原版書。

2008年2月5日，農(nóng)歷大年二十九，“中美太空少年計劃”活動落幕。姚依晨從美國回到北京，送給父母一件特別的新年禮物—— 一張火星照片?！澳憧?，這是火星大峽谷的一處滑坡，以前從來沒有人對這個區(qū)域進(jìn)行過拍攝?！币σ莱磕弥约号臄z的火星照片自豪地說。下一步，姚依晨準(zhǔn)備調(diào)整好心態(tài)，潛心學(xué)習(xí)功課，做一個未知世界的探索者……

編輯/張春艷