賀清華

清朝嘉慶年間，有個(gè)樵夫在湘南耒陽(yáng)臥牛山發(fā)現(xiàn)有人遭襲遇害，當(dāng)即下山報(bào)告了地保，地保又騎快馬報(bào)到縣衙。接到報(bào)案，耒陽(yáng)縣縣令楚天遠(yuǎn)立刻帶領(lǐng)捕快和仵作匆匆趕到現(xiàn)場(chǎng)，只見(jiàn)現(xiàn)場(chǎng)有一堆血肉模糊的殘肢斷臂，慘不忍睹，兩顆頭顱，臉上帶著驚恐的表情，好像臨死前見(jiàn)到了令他們魂飛魄散的事情。

一炷香的時(shí)間過(guò)后，仵作過(guò)來(lái)報(bào)告說(shuō)，現(xiàn)場(chǎng)兩具尸體只發(fā)現(xiàn)兩個(gè)腦袋，一副身軀，還有一副身軀不見(jiàn)了，從傷口痕跡判斷，兩人是死于猛獸撕咬，而這猛獸很可能就是滅跡多年的老虎，另外一具身軀應(yīng)該是被老虎吃了。

楚天遠(yuǎn)一聽(tīng)“老虎”二字，不由渾身一顫。十幾年前臥牛山是有老虎出沒(méi)，當(dāng)時(shí)曾進(jìn)行過(guò)一次圍剿，打死了數(shù)只老虎，從那以后，老虎就銷(xiāo)聲匿跡了，難道老虎又出現(xiàn)了？楚天遠(yuǎn)把地保叫來(lái)，詳細(xì)詢(xún)問(wèn)，地?？隙ǖ攸c(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，這只老虎是今年春天出現(xiàn)的，打獵的、砍柴的、挖藥的都看到過(guò)它，吃人的事還是頭一回……”

楚天遠(yuǎn)聽(tīng)了，陷入沉思，這時(shí)捕頭年猛遞過(guò)來(lái)一個(gè)藍(lán)布包袱，說(shuō)是在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的。楚天遠(yuǎn)打開(kāi)布包，里面是一個(gè)卷軸，展開(kāi)卷軸，竟是一幅名畫(huà)：唐伯虎的《仕女圖》。楚天遠(yuǎn)盯著畫(huà)看了一陣，對(duì)捕頭年猛說(shuō)：“帶回去?！?/p>

回到縣衙后，楚天遠(yuǎn)命人貼出一張告示，告知來(lái)往行人山上有虎，上山切記注意安全，本縣不久將上山圍剿。接著，楚天遠(yuǎn)命年猛速去查明這兩個(gè)死者的身份，然后回到書(shū)房，再次打開(kāi)《仕女圖》細(xì)看起來(lái)。

第二天晌午，年猛領(lǐng)著一個(gè)富態(tài)的老人來(lái)到衙門(mén)，稟報(bào)說(shuō)：“死者的身份已經(jīng)查明了，他們是耒陽(yáng)威武鏢局的兩個(gè)鏢師王福和李德，他們是押鏢去長(zhǎng)沙的，所接的鏢就是這位老先生的。”

老人上前自我介紹道：“老夫姓樂(lè)名思慎，前幾天托威武鏢局押鏢去長(zhǎng)沙，沒(méi)想到今天聽(tīng)年捕頭說(shuō)，他們?cè)谂P牛山被老虎害了，真是不幸呀！”

楚天遠(yuǎn)一聽(tīng)這個(gè)老人叫樂(lè)思慎，眉毛不由地跳了跳。樂(lè)思慎這個(gè)人楚天遠(yuǎn)有所耳聞，他曾在朝廷做過(guò)京官，后因病辭官還鄉(xiāng)，一直過(guò)著隱居的日子。

楚天遠(yuǎn)深施一禮，說(shuō)：“原來(lái)是樂(lè)老先生呀！失禮，失禮。”

樂(lè)思慎趕緊還了一禮，說(shuō)：“不敢，不敢。老夫這次來(lái)一是說(shuō)明情況；二是受父老鄉(xiāng)親所托，老夫組織了一支滅虎隊(duì)，準(zhǔn)備上山滅虎，以絕后患?！?/p>

楚天遠(yuǎn)說(shuō)：“老先生的義舉真是可敬可佩。不知您托給威武鏢局的是趟什么鏢？”

樂(lè)思慎說(shuō)：“老夫酷愛(ài)收藏古玩字畫(huà)，這次所托的鏢是一幅古畫(huà)，唐伯虎的《仕女圖》，送給在長(zhǎng)沙做生意的犬子，不知這畫(huà)可曾找到？”

楚天遠(yuǎn)看了他一眼，說(shuō)：“我立刻派人去找，一有消息馬上通知您。”

第二天黎明時(shí)分，幾個(gè)派去臥牛山探查虎跡的捕快回來(lái)了。他們稟報(bào)說(shuō)，老虎輕而易舉地就被發(fā)現(xiàn)了，因?yàn)檫@只老虎的嘴巴和鼻孔里射出一團(tuán)團(tuán)白光，模樣十分可怕，就是這白光暴露了它的行蹤。他們見(jiàn)了，根本不敢有所行動(dòng)，當(dāng)夜就連滾帶爬地下山回來(lái)了。

楚天遠(yuǎn)聽(tīng)了稟報(bào)，驚詫不已。他找來(lái)地保，詢(xún)問(wèn)老虎的嘴巴鼻孔里為何會(huì)有白光，地保詫異道：“也有人曾晚上見(jiàn)過(guò)老虎，卻從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)它會(huì)放光呀！這是怎么回事？”

楚天遠(yuǎn)聽(tīng)了，不由更加納悶起來(lái)。他找到當(dāng)?shù)伛v軍，請(qǐng)求駐軍派二十名訓(xùn)練有素的兵士和十名弓箭手隨同前往臥牛山滅虎。駐軍爽快地答應(yīng)了。

黑夜降臨，眾人舉著火把向山上走去。走了一個(gè)多時(shí)辰，猛然看見(jiàn)不遠(yuǎn)處出現(xiàn)一團(tuán)白光，捕頭年猛指著那團(tuán)白光對(duì)楚天遠(yuǎn)說(shuō)：“大人，那團(tuán)白光就是老虎發(fā)出的?！?/p>

楚天遠(yuǎn)抬眼望去，那里果真臥著一只大虎，白光就是從老虎的嘴巴和鼻孔里射出來(lái)的。他一時(shí)有些呆了：真是不可思議，這老虎莫非成精了？

老虎嗅到了眾人的氣味，緩緩抬起頭望向這邊。楚天遠(yuǎn)趕緊指揮兵士圍攏過(guò)去，這時(shí)，老虎慢慢站起了身，嘴巴鼻孔里射出一團(tuán)團(tuán)白光，虎臉看上去明暗不定，十分詭異恐怖。

楚天遠(yuǎn)大喝道：“大家不要緊張，弓箭手準(zhǔn)備射箭……”

話未落音，老虎一躍而起，兵士們吶喊一聲，長(zhǎng)槍齊齊刺向老虎，圈外的弓箭手也開(kāi)始放箭。終于，老虎身中數(shù)箭，伏在地上不動(dòng)了。

楚天遠(yuǎn)走近老虎的尸體細(xì)看，只見(jiàn)它嘴巴鼻孔里射出的白光并未消失。如果這老虎真是成精了，那白光應(yīng)當(dāng)隨著老虎死去而消失啊……楚天遠(yuǎn)心念一動(dòng)，端詳了死虎一陣，蹲下身?yè)]劍劃開(kāi)了死虎的腹部，再一挑，從死虎的胃里挑出一個(gè)光華四射的圓球。楚天遠(yuǎn)一見(jiàn)這顆圓球，不禁倒吸一口冷氣，因?yàn)樗J(rèn)出來(lái)了，這圓球是一顆罕見(jiàn)的夜明珠。從體積和光亮上看，均堪稱(chēng)當(dāng)世珍品，價(jià)值連城。

眾人這才醒悟，老虎嘴巴鼻孔里射出的白光并不是天生而成，而是這顆夜明珠在其體內(nèi)發(fā)光。

楚天遠(yuǎn)劍尖一抖，夜明珠便落入手中。他從懷里取出一塊柔軟厚實(shí)的黑布，將夜明珠包好，放入懷中，夜明珠被包裹起來(lái)的一剎那，眾人都覺(jué)得眼前一暗。

眾人抬著死虎下山的時(shí)候，已是黎明時(shí)分。路上，正碰上樂(lè)思慎帶領(lǐng)滅虎隊(duì)迎面而來(lái)。樂(lè)思慎看到那只死虎，不由愣了一下，剛想上去對(duì)楚天遠(yuǎn)說(shuō)幾句恭維的話，不料捕頭年猛走向前，一把抓住他的手腕，說(shuō)：“老先生，有什么話還是請(qǐng)到衙門(mén)里去說(shuō)吧！”

進(jìn)了衙門(mén)大堂，年猛就用鐵鏈把樂(lè)思慎鎖住了。樂(lè)思慎大驚，喝道：“為何不問(wèn)青紅皂白就把老夫鎖了？這是從何說(shuō)起？”

楚天遠(yuǎn)看了他一眼，說(shuō)：“樂(lè)思慎，你托威武鏢局護(hù)送的到底是什么鏢？”

樂(lè)思蜀說(shuō)：“唐伯虎的《仕女圖》?！?/p>

楚天遠(yuǎn)冷笑一聲，說(shuō)：“可那《仕女圖》是張贗品。你酷愛(ài)收藏古玩字畫(huà)，竟會(huì)看不出來(lái)？”說(shuō)著，楚天遠(yuǎn)把那卷《仕女圖》摔到了樂(lè)思慎面前。樂(lè)思慎望了腳下的畫(huà)一眼，一時(shí)無(wú)語(yǔ)。

楚天遠(yuǎn)說(shuō)：“還是我來(lái)替你說(shuō)吧！你托威武鏢局的這趟鏢是一顆南海夜明珠，這張《仕女圖》只是個(gè)幌子。威武鏢局的王福是個(gè)謹(jǐn)慎的老鏢師，他認(rèn)為最保險(xiǎn)的方法就是把夜明珠吞進(jìn)肚子，神不知鬼不覺(jué)到了長(zhǎng)沙再把它拉出來(lái)。可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，他們兩人會(huì)在臥牛山遇上十幾年不見(jiàn)的老虎。老虎把王福吃了，這顆夜明珠就留在了老虎的腹中，所以一到晚上，人們就能看到老虎的嘴巴和鼻孔里射出白光來(lái)?！?

樂(lè)思慎哈哈大笑道：“楚大人，你說(shuō)得真是精彩，可你有什么證據(jù)證明這顆夜明珠是我托的鏢呢？”

“證據(jù)？”楚天遠(yuǎn)冷笑道，“王福被老虎吃了，你急得不得了，竟親自組建滅虎隊(duì)上山，這就讓人生疑。再說(shuō)這只老虎在臥牛山也不是一天兩天了，也有人晚上見(jiàn)到過(guò)它，卻從未見(jiàn)它嘴巴鼻孔里會(huì)射出白光，唯獨(dú)吃了王福后，就開(kāi)始出現(xiàn)白光了，這不正好說(shuō)明王福的肚里藏有這顆夜明珠嗎？”

樂(lè)思慎的額頭開(kāi)始冒出大滴的汗珠。

楚天遠(yuǎn)繼續(xù)說(shuō)道：“當(dāng)年你在京城為官，皇宮里失竊了一顆價(jià)值連城的南海夜明珠，刑部查了一年也沒(méi)查出來(lái)，那時(shí)我正在刑部當(dāng)差，所以知道這回事。一年后你告病還鄉(xiāng)，原來(lái)夜明珠在你的手里。”

樂(lè)思慎聽(tīng)到這里，一下倒在地上，昏死過(guò)去。

事實(shí)的確如此，當(dāng)年皇宮里那顆南海夜明珠就是樂(lè)思慎竊走的，他是想把這顆夜明珠送到長(zhǎng)沙去，他在長(zhǎng)沙的兒子患了嚴(yán)重的眼疾，樂(lè)思慎聽(tīng)說(shuō)，只要把夜明珠放在眼球上來(lái)回滾動(dòng)，無(wú)論什么眼疾都能痊愈。

楚天遠(yuǎn)把樂(lè)思慎收監(jiān)以后，據(jù)實(shí)向嘉慶皇帝奏報(bào)了這件奇案，又呈上從老虎肚里掏出的南海夜明珠。嘉慶皇帝看了奏折，連連稱(chēng)奇，重重嘉獎(jiǎng)了楚天遠(yuǎn)，把他調(diào)回京城任職。

(題圖、插圖：黃全昌)