每年有十幾萬分之一的人被嗆死。這個(gè)死亡率與交通事故相比是微不足道的。嗆死，.是人類進(jìn)化史中一直存在的一種死亡原因，而且所有脊椎動(dòng)物都有這一設(shè)計(jì)上的毛病。我們的嘴長(zhǎng)在鼻孔的下方，食管在氣管的后面，以致空氣的通道和食物的通道在咽喉交叉。一旦食物堵住了交叉路口，或者走錯(cuò)了路，空氣就不能從肺里進(jìn)出。所以，吞咽的時(shí)候，反射機(jī)制關(guān)閉氣管的開口不讓食物竄入。不幸，反射機(jī)制的運(yùn)轉(zhuǎn)不可能完美無缺，有反射失靈的時(shí)候，“食物走錯(cuò)了路”。為了應(yīng)付這種偶然事件，我們有一種防御：?jiǎn)芸确瓷洹Ｒ惶拙_的、協(xié)調(diào)的肌肉收縮和氣管收縮活動(dòng)，制造一種爆炸性的呼氣，用力趕出走錯(cuò)了路的食物。萬一這個(gè)嗆咳機(jī)制不成功，堵在氣管里的食物沒有能夠出去，就會(huì)使人窒息而死。
　　人類和所有的高級(jí)脊椎動(dòng)物都背上了這個(gè)歷史包袱。但人類喉嚨的交通問題因?yàn)橐阌谡f話而更加復(fù)雜了。你曾經(jīng)留意過馬是怎樣飲水的嗎？它把嘴放進(jìn)水里飲水時(shí)并不停止呼吸。因?yàn)閺乃谋亲拥拈_口到氣管的開口有一道很好的護(hù)欄，因此，當(dāng)馬吞咽時(shí)，它可以利用這個(gè)護(hù)欄左邊或者右邊的空隙呼吸。對(duì)于人類，為了說話，氣管的開口移到咽的更后方，從而使這條護(hù)欄不能連接起來。至少在成年之后如此，只有嬰兒在初生后的幾個(gè)月里可以同別的哺乳動(dòng)物一樣同時(shí)吞咽乳汁和呼吸。一旦開始為說話做準(zhǔn)備，就不能再像馬那樣飲水。
　　除了這些影響所有的脊椎動(dòng)物或者哺乳動(dòng)物的缺點(diǎn)之外，還有只影響人類和與人類最親近的靈長(zhǎng)類的缺點(diǎn)。闌尾是一個(gè)例子。從闌尾切除術(shù)后恢復(fù)的病人看，似乎并不因?yàn)槿鄙訇@尾而有什么不便。至今我們能夠肯定的闌尾的唯一作用就是使我們有可能患闌尾炎。闌尾是盲腸的一個(gè)遺跡，哺乳動(dòng)物祖先的一個(gè)消化器官，用于處理低營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的植物性食物。對(duì)兔子和其他草食動(dòng)物而言，盲腸仍然在執(zhí)行這種功能。當(dāng)食物為營(yíng)養(yǎng)含量較高的食物如水果和昆蟲之后，因?yàn)闆]有保持它的必要，便在靈長(zhǎng)類動(dòng)物的進(jìn)化過程中逐漸退化。不幸的是，它還沒有完全消失。成為一個(gè)遺跡，可以使人類患闌尾炎。
　　人類容易遭受某些機(jī)械性損傷也是在不同的進(jìn)化發(fā)展史中打上的烙印。人類頭部側(cè)面被重?fù)艨梢园l(fā)生顱骨骨折，傷及大腦，造成死亡或者永久性功能障礙。同樣的重?fù)魧?duì)猿猴的頭也許只會(huì)引起顳肌血腫和暫時(shí)性咀嚼障礙。這種差別源于人類腦體積的增大和顳部肌肉的縮小，使頭顱失去了過去原有的護(hù)墊。要工人和騎摩托車的人戴安全帽，是從技術(shù)上補(bǔ)救一種生物學(xué)的缺陷。如果不戴安全帽，也許100萬年之后，我們的頭部又會(huì)長(zhǎng)出很厚的“墊子”以減少腦外傷。
　　有一張很長(zhǎng)的醫(yī)學(xué)問題清單表明，從小小的煩惱到嚴(yán)重的功能障礙都是因?yàn)槿祟惖闹绷⒑蛢勺阈凶咚鸬摹?br/>　　哺乳動(dòng)物的腹腔內(nèi)臟是封閉在一層為懸掛在腹部背側(cè)區(qū)上設(shè)計(jì)的結(jié)締組織中的，這對(duì)于用四只腳走路的哺乳動(dòng)物很好。對(duì)于一個(gè)直立的人這就是一種很明顯的效率欠佳的安排，引起許多問題：例如消化系統(tǒng)阻塞，內(nèi)臟下垂，痔瘡血管曲張，以及腹股溝疝氣。循環(huán)系統(tǒng)也因?yàn)橹绷⑽欢幱诓焕麪顟B(tài)。它對(duì)狗或者羊都很合適，但我們的直立位使下肢的靜脈壓力增加引起靜脈曲張和水腫，又使腦的血壓不夠產(chǎn)生頭暈。
　　人們已經(jīng)反復(fù)討論過了人體設(shè)計(jì)上的那些缺陷所帶來的許多醫(yī)學(xué)問題。不過，事物都有正反兩面。我們的體積太大的大腦可能易受外傷，但是它使我們成為動(dòng)物王國(guó)里在認(rèn)識(shí)能力上不可戰(zhàn)勝的領(lǐng)袖，使所有的社會(huì)和技術(shù)進(jìn)步都有可能實(shí)現(xiàn)。沒有別的物種曾經(jīng)在這個(gè)星球的歷史上能夠像我們?nèi)祟惪刂粕姝h(huán)境到如此程度。
　　這就是進(jìn)化。
　　
　　編輯/姚晟