1979年5月25日，一架滿載乘客的美國(guó)航空公司DG-10型三引擎巨型噴氣客機(jī)，從芝加哥起飛不久，就失去了左邊一具引擎，隨即著火燃燒，然后爆炸墜地。機(jī)上273名乘客和機(jī)組人員無(wú)一幸免。這是世界航空史上最悲慘的事件之一。
　　事后，有關(guān)當(dāng)局對(duì)這架失事飛機(jī)的殘骸進(jìn)行檢查后發(fā)現(xiàn)，這架飛機(jī)上連接一具引擎與機(jī)翼的螺栓因金屬疲勞折斷，從而導(dǎo)致引擎燃燒爆炸。
　　人累了會(huì)疲勞，難道金屬也會(huì)疲勞嗎？
　　稍微留點(diǎn)心的話，我們就會(huì)注意到：用雙手將一根細(xì)鐵絲拉斷，這是很費(fèi)力的，然而，若用雙手將細(xì)鐵絲來(lái)回反復(fù)彎折，那么很快就會(huì)將鐵絲折斷。這說(shuō)明，像鋼鐵這類的金屬在反復(fù)交變的外力作用下，它的強(qiáng)度要比在不變的外力作用下小得多。人們把這種現(xiàn)象叫作金屬材料的“疲勞”。金屬材料為什么會(huì)疲勞呢？當(dāng)金屬材料所受的外力超過(guò)一定的限度時(shí)，在材料的內(nèi)部存在缺陷或者是相互間作用最強(qiáng)的地方，會(huì)出現(xiàn)極微細(xì)的肉眼看不見(jiàn)的裂紋。如果材料所受的外力不是變的，這些微細(xì)裂紋不會(huì)擴(kuò)展，材料也就不會(huì)損壞。但若材料所受的是方向或大小不斷重復(fù)變化的外力，這時(shí)候這些微細(xì)裂紋的邊緣，就會(huì)時(shí)而脹開，時(shí)而相壓，或者彼此研磨，使得裂紋逐漸擴(kuò)大和發(fā)展。當(dāng)裂紋發(fā)展到一定的程度，材料被削弱到不再能承擔(dān)外力時(shí)，材料就會(huì)像雪崩似的毀于一旦。
　　由于金屬材料的疲勞一般難以發(fā)現(xiàn)，因此常常造成突然的事故。在第二次世界大戰(zhàn)期間，美國(guó)的5000艘貨船共發(fā)生1000多次破壞事故，有238艘完全報(bào)廢，其中大部分要?dú)w咎于金屬的疲勞。
　　那么，有沒(méi)有辦法克服金屬的疲勞，讓它“延年益壽”呢？有，那就是盡量減少零件上的薄弱環(huán)節(jié)，比方說(shuō)，開孔、挖槽、切口等，因?yàn)槠诹鸭y常常發(fā)生在這些地方；提高零件表面的光潔度，保護(hù)表面不受生銹腐蝕之害，加工粗糙所產(chǎn)生的刻劃痕以及材料銹腐之處，都是容易產(chǎn)生微細(xì)裂紋的；對(duì)零件表面進(jìn)行強(qiáng)化處理，比如，碾壓零件的表面，使材料表面強(qiáng)化，從而不易產(chǎn)生微細(xì)裂紋。
　　編輯/李章