古時(shí)的科舉，類似現(xiàn)在的高考，不同的是一旦讀書人通過科舉，便可以步入仕途。中國的科舉考試最早在隋朝時(shí)期，是為了打破世家貴族壟斷權(quán)力而采取的一種選拔人才的方法。隨著科舉制度的完善，科舉就成為當(dāng)時(shí)一般讀書人唯一的當(dāng)官途徑。
　　宋代三年舉行一次科舉?？婆e采用解試、省試、殿試三級(jí)考試制：只要符合規(guī)定的讀書人都可以參加解試普遍選拔，合格的參加省試，省試合格的參加殿試。解試的時(shí)間，一般定在八月中旬，因?yàn)榻庠囀沁B續(xù)考三天，而宋代為了防止考試作弊，在考試期間，是嚴(yán)禁所有在考場里的人員外出的。為了避免長時(shí)間考試考生的身體受不了，所以選取天氣比較涼爽的仲秋季節(jié)，適合學(xué)子們專心考試，不至于發(fā)生意外。解試合格的人，上京參加由禮部主持的省試，在春季舉行，也是按照科目，連續(xù)考試三天，合格的參加殿試。殿試按成績分為五甲，第一名是狀元，一甲、二甲給與進(jìn)士及第，三甲、四甲給與進(jìn)士出身，五甲給與同進(jìn)士出身的身份，大致類似于如今的本科、?？?、中專。
　　蘇東坡和弟弟蘇轍打算一起參加首都東京（今開封）的解試。可偏偏開考前蘇轍突然生了病，不能參加考試了。宰相韓琦聽說這事后，覺得蘇氏兄弟是難得的人才，如果不能一次錄取，太過可惜。因此向當(dāng)時(shí)的皇帝仁宗說，蘇轍是難得的人才，蘇氏兄弟在今年的考生中，名氣最大，天下皆知，如果不能一起參加考試，會(huì)讓天下的人失望。請求把考試的時(shí)間向后順延幾天，等蘇轍病好后再開始考試。宋仁宗同意了。那一年，考試日期順延了二十多天，等蘇轍病好后才開始。從此，宋代的解試時(shí)間，就改到了九月。
　　韓琦很早就聽說過蘇軾和蘇轍的名字，也看過他們的文章，很是贊賞。他對身邊的人說：“二蘇這次來京參加考試，還有這么多人也趕來和他們比較，是不是有些自不量力了？”這話傳出去后，參加京城解試的人，就有很多放棄了這次考試。
　　當(dāng)年，蘇洵帶著蘇軾和蘇轍去拜會(huì)著名文人張方平，希望張方平對兩兄弟進(jìn)行考察指點(diǎn)。張方平出了六道題，讓兩兄弟據(jù)此作文，張方平在旁邊的屋里觀察。兩兄弟拿到題后，坐在那里構(gòu)思，蘇轍對其中的一個(gè)題目有疑問，指給蘇東坡看，蘇東坡把其中的一道題用筆勾去不用，把其他的寫好呈了上去。張方平看了文章后對蘇洵說：“兩個(gè)孩子都是天才，老大明敏，老二謹(jǐn)重?！痹瓉韽埛狡匠龅牧李}中，其中一個(gè)是有問題的，就是看看兩兄弟能不能發(fā)現(xiàn)，結(jié)果蘇軾發(fā)現(xiàn)了有毛病的那道題。
　　俗話說，打虎親兄弟，上陣父子兵。哥倆一起參加考試，還真能互幫互助。
　　解試中，蘇東坡突然忘了一道題的出處，沒辦法寫下去了，抬起頭看看蘇轍。蘇轍知道哥哥忘了題目的出處，向自己求援。這個(gè)題的出處是《管子注》，但是考場里禁止喧嘩，蘇轍就拿起筆管，往上面吹了一口氣，蘇軾馬上就明白了。而在省試的時(shí)候，蘇轍也忘了一道題的出處，向蘇軾求援。蘇軾借機(jī)索要硯水，喊道：“小人哉！”蘇轍立即明白出處是《論語》里的樊遲學(xué)稼的注解。
　　就這樣，蘇氏兄弟順利地通過了解試、省試，參加了殿試。殿試結(jié)束后，宋仁宗回到宮內(nèi)，興奮地對妃子說：“我為后人選拔了兩個(gè)宰相人選，就是蘇軾和蘇轍！”
　　北宋一共開考了69次，平均每年錄取進(jìn)士205人。唐朝每次來參加這種高考的人數(shù)大概一兩千人。當(dāng)時(shí)的唐太宗就欣喜若狂地說：“天下英雄都到俺的口袋里來了。”但宋朝來趕考的人數(shù)平均每次高達(dá)六七千人，其人數(shù)之多，在中國的科舉史上，不但是空前的，也是絕后的。其中北宋宋仁宗時(shí)期又是錄取進(jìn)士最多的一朝，大家耳熟能詳?shù)臍W陽修、蘇東坡、包拯、司馬光、王安石等人都是在宋仁宗朝考中進(jìn)士的，這一時(shí)期實(shí)在可以稱為我國科舉歷史上的“黃金時(shí)期”。
　　科舉之后，蘇氏兄弟正式步入政壇，開始施展自己的政治抱負(fù)。
　　編輯/姚 晟