關于明清時代的官員如何工作、如何生活，不但可以從當時的筆記和小說中看到，而且在專門給官員的仆人編寫的“教科書”，例如有清代長隨教科書之稱的《長隨論》，以及近代人收集各類長隨手本編輯而成的《清代州縣故事》等書中，都有詳細的記載。
　　概括地說，明清時府州縣衙門的“公務活動”，大都是由“音響工具”控制的。這和我們今天“響電鈴上下班”，有異曲同工之妙。
　　古代官員上班的時間，一般定在“卯時”，也就是早晨六點鐘，這比今天的官員上午八九點上班，可要早得多。由于各個季節(jié)日夜長短不同，因此明清時代的衙門，大都恢復“日出而作”的古制：以“日出”時間作為一天“工作時間”的開始。
　　每天日出，內(nèi)衙宅門內(nèi)就打點七下。什么是“點”？這是一塊掛在內(nèi)宅門外鐵鑄的云頭狀響器，正名叫“云板”。其作用就是通知內(nèi)宅開門。點多少下，是有規(guī)定的。早晨的點，由內(nèi)宅的人開門出來完成，一次點七點，表示七個字，其含意是“為君難為臣不易”。聽到這一信號，宅門、穿堂門、儀門、大門上的衙役就依次接連地敲一通梆子，名叫“傳頭梆”。頭梆是衙門里開始準備工作的信號，守大門的衙役要請內(nèi)衙發(fā)出鑰匙，打開大門，讓住在外面的書吏、衙役們進衙門報到。
　　過了一段時間，內(nèi)衙宅門前又打點五下，據(jù)說其含意是“臣事君以忠”，或是“仁義禮智信”。各門衙役聽見后，趕緊依次敲梆，這叫“傳二梆”。這套信號表示長官已經(jīng)起床梳洗，準備到簽押房辦公了。此時，書吏們必須全部到位“點卯”（即點名）上班，整理出當天要處理的公文，匯集送到簽押房，并收取前一天已經(jīng)批下來的各類公文分發(fā)各房執(zhí)行。
　　如果這一天是“放告日”或“聽審日”，聽見這一信號，大門上的衙役就舉出“放告牌”或“聽審牌”，把早已排隊等候在照壁前面的訴訟當事人帶進大堂院落，在大堂前面連接臺階的那一塊地方排隊等候。
　　等到長官梳洗完畢，用完早餐，內(nèi)衙擊點三聲，據(jù)說這是喻義“清慎勤”的意思。各門衙役再依次“傳三梆”。這套信號表示：長官要出內(nèi)衙宅門了，各部門書吏、衙役都要肅立。隨著三梆聲，長官走出宅門，前往簽押房。如果是升堂，則三梆一傳，訴訟當事人全體下跪(有秀才以上功名者可免)。這時候大堂值班衙役擂響堂鼓，排列大堂兩側(cè)的皂隸拉長了調(diào)子齊聲高喊“升堂”。長官就在這氣勢的烘托下，慢慢踱進大堂，在公座上入座，堂鼓和喊叫聲這才停止。
　　早堂一般一個時辰，即兩小時。長官起身，宣布退堂，此時衙役又擂響堂鼓四通，意思是“叩謝皇恩”，俗話叫“退堂鼓”。長官在鼓聲中回到內(nèi)衙，衙門開始午休。下午如果長官出內(nèi)衙辦公，仍然要三次傳點傳梆，升堂還要再擂升堂鼓。即使長官不升堂，凡是他到簽押房辦公、或到花廳會客之類的活動，只要離開內(nèi)衙，都必須傳點傳梆，警告閑雜人等回避。
　　到了傍晚，內(nèi)衙擊點三聲，各門依次“傳晚梆”，表示一天的工作結(jié)束。書吏們將當天已處理、未處理的所有文件匯總編號，交由承發(fā)房登記封存，不值夜的書吏、衙役，就都可以下班回家陪老婆孩子了。
　　白天衙門里點、鼓、梆有板有眼，到了晚上也不是寂靜無聲，整夜都有更夫在衙門內(nèi)巡邏打更，敲梆報點。更夫通常一人或兩人，領口內(nèi)斜挑著燈籠左手執(zhí)梆，梆下掛一面鑼，以梆聲和鑼聲的多少，表示幾更幾點。監(jiān)獄里面，另有更夫巡邏，以鑼聲保持巡夜人之間的聯(lián)系。監(jiān)獄外墻一人用梆，每走十步擊打一次，發(fā)一次信號，次序是先鑼、后鈴、再梆，“周而復始，不許斷續(xù)，亦不許鈴梆亂響”。所以說，不論是當官的還是犯人，如果患有神經(jīng)衰弱癥，就別想在夜里好好睡覺！
　　編輯/梁宇清