探究橡膠樹的出身，大多數(shù)人都曉得，它的故鄉(xiāng)在雨量充足的亞馬孫河流域。濕熱的氣候，是它們鐘情的生長環(huán)境。最開始，橡膠樹養(yǎng)在閨中，沒見過大世面，也沒結(jié)識什么遠(yuǎn)方的朋友，直到后來哥倫布領(lǐng)著一幫子人登上海地島，見識到一種能蹦跳起來的黑球。不過，當(dāng)時(shí)哥倫布完全弄不懂這新鮮玩意。
　　關(guān)于橡膠樹的工業(yè)用途，幾乎每個(gè)人都能數(shù)出一大堆，當(dāng)然最耳熟能詳?shù)模€是輪胎。在這個(gè)領(lǐng)域，至今仍然沒有任何東西可以取代橡膠這種自然界的產(chǎn)物。為此，有人提出假設(shè)：如果幾百年前亞馬孫河流域那種哭鼻子的樹徹底滅絕，今天的世界還會是現(xiàn)在的樣子嗎？還會有汽車、飛機(jī)嗎？
　　這樣的假設(shè)自然不是吃飽撐著的杞人憂天。不過今天，橡膠樹暫時(shí)可以拋開這樣的擔(dān)憂。說到這，我們當(dāng)然有必要來看看橡膠樹是怎么完成版圖擴(kuò)張的。比較抒情一點(diǎn)的說法是：“西方探險(xiǎn)家的航?；顒邮顾h洋過海，成為了一種世界性植物?！倍聦?shí)上，橡膠樹離開故鄉(xiāng)去其他地方落戶，完全沒有太多的詩情畫意。
　　1876年，英國人威克姆從巴西亞馬孫河口秘密采集了幾萬顆橡膠樹種子，并偷偷運(yùn)出。巴西后來知道英國人偷走了他們的財(cái)富之源，但也不敢聲張，總不至于向英國開戰(zhàn)吧？！英國人的這種伎倆，可不是第一次使用。鴉片戰(zhàn)爭之前，他們就以同樣的辦法，在我國長江流域“偷”過茶樹種子。當(dāng)然他們自己不認(rèn)為是偷，甚至還把偷運(yùn)者說成是英雄。威克姆偷運(yùn)橡膠樹種子成功后，英國皇家就獎(jiǎng)勵(lì)了他大量財(cái)富，他于是一下子成了富翁。
　　威克姆偷回去的幾萬顆橡膠樹種子，交給英國皇家植物園栽培試種。英國人又將幼苗萬里迢迢運(yùn)到斯里蘭卡和馬來西亞，這兩個(gè)地方當(dāng)時(shí)都是英國殖民地。由于漫長的海運(yùn)過程，3000多棵幼苗中絕大多數(shù)都丟了身家性命，只有幾百棵活了下來。不過千萬別小看這些幸運(yùn)兒，亞洲多數(shù)橡膠樹，都是它們的后代。
　　橡膠樹的大規(guī)模版圖擴(kuò)張，正是由此開始的。雖然這個(gè)過程被打上了一些不光彩的烙印，但橡膠樹卻借機(jī)完成了一件舉足輕重的大事?，F(xiàn)在，許多熱帶國家都有栽培，其產(chǎn)量占世界天然膠供給量的99%以上。想想看，如果橡膠樹的工業(yè)價(jià)值沒被認(rèn)知，或者它們依然在最初的領(lǐng)地養(yǎng)尊處優(yōu)，也許今天還有大批木匠在揮汗如雨地鋸木頭做輪子呢。
　　跟橡膠樹一樣，世界上每一種動物或植物都有自己的獨(dú)特性。上帝（如果上帝存在的話）也不能告訴我們，這些獨(dú)特性在什么時(shí)候會對人類產(chǎn)生巨大的作用。當(dāng)年，歐洲人到世界各地冒險(xiǎn)尋找財(cái)富時(shí)，一種名叫瘧疾的熱帶疾病曾經(jīng)痛苦地折磨著他們。后來，人們意外地發(fā)現(xiàn)，原產(chǎn)于秘魯?shù)囊环N名叫金雞納的樹分泌的一種天然生物堿可以用來治療瘧疾。這就是著名的金雞納霜。
　　自然界億萬年的演化，形成了各種生物，很多生物在某一個(gè)特征上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過人類?，F(xiàn)在世界上還有很多并不起眼的動物和植物，我們不知道未來它們在人類生活中會產(chǎn)生怎樣的作用。而在那些已經(jīng)滅絕的生物中，是否包含著可以治療癌癥或艾滋病的自然界神秘之物？我們已經(jīng)永遠(yuǎn)都不可能知曉了。
　　編輯/梁宇清