什么是美國(guó)的外交政策傳統(tǒng)？多年來，在美國(guó)及國(guó)際外交史學(xué)界眾口一詞的答案是：孤立主義。許多人認(rèn)為，美國(guó)只是到第二次世界大戰(zhàn)之后，才改變了“它歷史上奉行的政策（孤立主義）”。
　　但是，這個(gè)觀點(diǎn)受到了曾因《權(quán)力和天堂》一書而走紅西方世界的美國(guó)新保守主義學(xué)者羅伯特·卡根的質(zhì)疑，他在其新著《危險(xiǎn)國(guó)家》一書中對(duì)美國(guó)的外交政策傳統(tǒng)提出了不同的看法。
　　卡根稱，美國(guó)歷史上就是一個(gè)危險(xiǎn)的國(guó)家，擴(kuò)張成性。他在書中寫到，“１８１９年，一位從歐洲訪問歸來的國(guó)會(huì)議員報(bào)告說，同他交談的每個(gè)人似乎都深受如下看法的影響，我們是危險(xiǎn)和蠶食成性的人民”?！敖裉?，當(dāng)大多數(shù)的美國(guó)人了解到，世界視美國(guó)甚至幼年時(shí)的美國(guó)為一個(gè)非常危險(xiǎn)的國(guó)家，將會(huì)感到驚訝”?！霸谀厦来箨?、西半球和歐洲的人民和國(guó)家出于多種原因認(rèn)為美國(guó)是危險(xiǎn)的。首先是美國(guó)人侵略成性，對(duì)領(lǐng)土和占統(tǒng)治地位的追求欲壑難填。１９世紀(jì)２０年代，一個(gè)墨西哥的委員會(huì)得出的結(jié)論是，美國(guó)人是一個(gè)最‘野心勃勃的民族，總是準(zhǔn)備蠶食鄰居的領(lǐng)土，毫無一絲誠信’。自１７世紀(jì)初期不斷在這個(gè)大陸遭到驅(qū)趕的印地安部落毫無疑問持相同的看法。西班牙人、法國(guó)人、俄國(guó)人和英國(guó)人也持此觀點(diǎn)。他們都曾被‘人數(shù)眾多’、‘好戰(zhàn)’，‘不安分’的美國(guó)人從陸地和水域趕走。這些野心勃勃的美國(guó)人是‘令人恐懼的敵人’”。
　　卡根認(rèn)為，在美國(guó)野心勃勃的擴(kuò)張后面是美國(guó)關(guān)于世界和人性一整套獨(dú)特的理想和理念。書中寫到：美國(guó)的立國(guó)理念與眾不同，它不是基于共同的祖先、共同的歷史或共同的土地，而是全體民眾對(duì)《獨(dú)立宣言》中人人平等原則以及美國(guó)憲法中自由與共和理想的效忠。在這種獨(dú)特的環(huán)境下，美式民族主義產(chǎn)生了，它是一種新的具有普世意義的民族主義，篤信全人類不可分割的權(quán)利是超越地理界限和血緣關(guān)系的。國(guó)際主義是美式民族主義的核心。美利堅(jiān)合眾國(guó)的外交不僅反映了美國(guó)的立國(guó)理念，而且也為美式民族主義所左右。當(dāng)美國(guó)人與外界接觸時(shí)，他們很難對(duì)所遇到的“惡魔”視而不見；在與外部世界交往時(shí)，美國(guó)人所信奉的理念作為一種潛意識(shí)總是若隱若現(xiàn)。
　　美國(guó)另外一位保守主義著名評(píng)論家喬治·威爾將美國(guó)與眾不同的國(guó)家特性歸納為“救世主的沖動(dòng)”。
　　那么，美國(guó)關(guān)于世界和人性一整套獨(dú)特的理想和理念是如何使其變成危險(xiǎn)國(guó)家的呢？
　　對(duì)此，同屬盎格魯—薩克遜大家庭的英國(guó)人的解讀可謂鞭辟入里、一針見血。羅伯特·庫珀曾感嘆，美國(guó)是一個(gè)人為的國(guó)家，立國(guó)之基是啟蒙運(yùn)動(dòng)的理想，這使美國(guó)變得自由、民主和危險(xiǎn)。為什么危險(xiǎn)呢？因?yàn)樵诿绹?guó)人看來，美國(guó)的制度只有變成“世界的制度”，才能生存下去。這種看法在美國(guó)大有市場(chǎng)。庫珀由此斷言，美國(guó)從來不是一個(gè)維持現(xiàn)狀的國(guó)家，而是希望按照自己的意念改造世界，以便讓全世界“采納美國(guó)的制度”；而且美國(guó)人認(rèn)為，因?yàn)樗氖聵I(yè)是正義的，因此不會(huì)限制自己的權(quán)力，而是追求絕對(duì)的權(quán)力，美國(guó)人只有在其他國(guó)家被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在它后面時(shí)才會(huì)感到安全。正是這種對(duì)絕對(duì)權(quán)力毫無節(jié)制的追逐以及按照自己的意念改造世界的想法使美國(guó)變得“危險(xiǎn)”了。
　　卡根在對(duì)美國(guó)歷史文獻(xiàn)進(jìn)行研究后認(rèn)為，從美國(guó)立國(guó)的理念派生出來的“理想主義／干涉主義”對(duì)美國(guó)外交的影響要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于“現(xiàn)實(shí)主義／孤立主義”，前者才是美國(guó)外交政策的主流和大方向，而后者從來就不是美國(guó)外交政策傳統(tǒng)，在歷史上，后者可能對(duì)前者起到拉拉扯扯的作用，但不會(huì)影響美國(guó)外交的總體方向。他曾在《華盛頓郵報(bào)》的一篇專欄文章中寫道，在改造全球的過程中，美國(guó)偶爾會(huì)遭遇挫折，對(duì)上述觀念持批評(píng)態(tài)度的人有時(shí)可能會(huì)遲緩美國(guó)改造全球的進(jìn)程，但這種現(xiàn)象只是暫時(shí)的。目前美國(guó)國(guó)內(nèi)有人希望，伊拉克的困境將一勞永逸地改變美國(guó)干涉主義的外交傳統(tǒng)，但是歷史并不站在他們一邊。
　　《危險(xiǎn)國(guó)家》一書是了解美國(guó)在世界上作用的一部重要著作，卡根關(guān)于美國(guó)外交政策傳統(tǒng)的觀察，為人們理解美國(guó)外交政策，特別是意識(shí)形態(tài)在外交政策中的作用，提供了一個(gè)新的視角。