中國是具有五千年輝煌歷史的文明古國，這些歷史依靠史書的記載保存、流傳下來。最早的歷史著作有《尚書》、《春秋》等，但它們對歷史的記載要么不夠完整，要么不夠純正，所以最重要的歷史著作是從司馬遷《史記》開始的所謂二十四史，這“二十四史”按朝代順序依次為《史記》、《漢書》、《后漢書》、《三國志》、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《南史》、《北史》、《隋書》、《舊唐書》、《新唐書》、《舊五代史》、《新五代史》、《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》、《明史》，也有人加上《新元史》稱為“二十五史”，還有人加上《清史稿》變成了“二十六史”。這“二十四史”的名稱是由清高宗乾隆皇帝欽定的，所以又稱為正史，以區(qū)別于其他的歷史著作。在“二十四史”中，《史記》是第一部，正是它開創(chuàng)了正史的寫作體例和方法，因此司馬遷也被尊為中國史學(xué)之祖。

那么，《史記》寫了些什么呢？

《史記》是紀(jì)傳體通史，所記歷史從傳說中的華夏始祖黃帝到漢武帝太初年間約三千年，它一共有一百三十篇，五十余萬字，其中本紀(jì)十二篇，表十篇，書八篇，世家三十篇，列傳七十篇。“本紀(jì)”記述歷代君主的政績，是全書的大綱；“表”是用表格的形式分項列出各代大事，以清眉目；“書”是天文、歷法、水利、經(jīng)濟等類專門事項的記載；“世家”主要是諸侯及世襲家族的人物傳記：“列傳”為本紀(jì)、世家以外的各類重要歷史人物的傳記。這“五體”相互銜接、相互補充，囊括了我國古代約三千年間政治、經(jīng)濟、軍事、文化各方面的歷史，構(gòu)成了一部完整的紀(jì)傳體通史，并開創(chuàng)了中國后世輝煌的史學(xué)傳統(tǒng)。

大家知道，《史記》被魯迅先生美譽為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。“絕唱”就是說后人的史學(xué)著作再也沒有超過《史記》的了，那就真正成了“前無古人，后無來者”；《離騷》是屈原名篇，這里代指最優(yōu)秀的詩篇，《史記》就是不押韻的“最優(yōu)秀的詩篇”，說明它雖然是歷史著作，但卻有很高的文學(xué)價值。應(yīng)該說，魯迅先生說出了歷代讀者的心里話，也是對《史記》的一種定評。

說到《史記》的好處，除了豐富的歷史內(nèi)容和高度的文學(xué)性外，我以為主要在以下方面。第一，司馬遷有自覺的史學(xué)意識，他說他寫《史記》是“亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言”，意思是說要通過寫作《史記》來探究宇宙天地間的奧秘，揭示人類社會發(fā)展的規(guī)律，最終達(dá)到“以史為鑒”，“補敝起廢”，為統(tǒng)治者和人民群眾提供歷史經(jīng)驗的目的。第二，司馬遷《史記》追求“實錄”精神，就是堅持實事求是，歷史記載不偽飾，人物評價不美化，即使是對“今上”皇帝也敢于指出他好大喜功、窮兵黷武的事實。這一點深得后人景仰，但又很少有人能夠真正做到，因為正史通常是朝廷官修的，寫歷史的人總要尊奉統(tǒng)治者的意志，“為尊者諱”，就是違心地為統(tǒng)治者特別是皇帝歌功頌德，對他們的罪行則進行偽飾掩蓋。第三，司馬遷具有先進的歷史觀，并運用這種先進的歷史觀來評價人物。比如，秦末陳勝起義，按照統(tǒng)治階級的意志是流寇作亂，但司馬遷認(rèn)為反抗暴政具有合理性、進步性，所以把陳勝與諸侯并列寫進“世家”。再比如楚漢相爭，項羽是最后的失敗者，但司馬遷認(rèn)為他在推翻秦朝統(tǒng)治的過程中實際上比劉邦更重要，作用更大，他的人格也比后者更高尚，于是毅然把他與本朝開國皇帝漢高祖并列寫進“本紀(jì)”，這是需要多大的勇氣??！現(xiàn)在我們常把《項羽本紀(jì)》和《陳涉世家》稱為《史記》中最優(yōu)秀的篇章，就是基于這一原因。

司馬遷能夠?qū)懗觥妒酚洝愤@部開創(chuàng)我國史學(xué)傳統(tǒng)的巨著，并不是偶然的。從司馬遷自身來看，他有著別人無可替代的優(yōu)越條件，歸納一下大致有下列幾點：

一、史家淵源。司馬遷，字子長，西漢左馮翊夏陽（今陜西韓城）人。其遠(yuǎn)祖世代為史官，有家學(xué)淵源，到他的父親司馬談，做了漢武帝時的太史令，司馬談最大的心愿就是要寫一部中國通史，為此他嘔心瀝血，殫精竭慮，終于英年早逝，在臨終時把著史的重任托付給司馬遷。所以，司馬遷寫《史記》其實是一樁世代相傳、前赴后繼的偉大事業(yè)。父親的臨終囑托不僅是司馬遷寫《史記》的動因，也是后來他艱難著史的精神支柱。

二、深厚學(xué)養(yǎng)。司馬遷生長在飽學(xué)之家，“年十歲則誦古文”，尤其喜歡讀《尚書》、《春秋》、《左傳》、《國語》這些歷史著作，到二十歲時已博覽群書，融通古今。但是“讀萬卷書”得到還只是死知識，怎么才能讓自己的知識活起來呢？那就是“行萬里路”。于是，他開始了一次具有重大人生意義的壯游。根據(jù)《史記》卷一百三十《太史公自序》記載和學(xué)者們的考證，司馬遷壯游路線是這樣的：從長安出發(fā)，先游長江、淮河一帶，來到汨羅江畔，憑吊偉大的愛國詩人屈原；接著攀登九嶷山巔，瞻仰大舜的墓地；而后又登廬山，考察大禹治理九江的歷史功績，側(cè)過東南會稽（今浙江紹興東南）山，追懷大禹會合諸侯計功封侯的盛況，循跡探尋大禹陵；到了吳地又去觀看戰(zhàn)國四公子之一——春申君黃歇的故城；然后渡江至韓信的故鄉(xiāng)淮陰，接著渡淮河，涉泗水，來到魯國都城曲阜，瞻仰了孔子廟堂，“觀圣人遺風(fēng)”，同時在鄒嶧一帶考察古人的“鄉(xiāng)射”之禮；而后穿插于中州齊魯大地，憑吊古戰(zhàn)場，直至魏國都城大梁，在當(dāng)年信陵君駕車迎請侯贏的夷門緬懷信陵君禮賢下士的古風(fēng)；最后他又回到長安，開始潛心著作《史記》。

三、堅韌毅力。在古代，《史記》是規(guī)?？涨暗暮品贝笾抉R遷在寫作過程中遭遇了各種困難，其中最嚴(yán)重的一次打擊叫“李陵之禍”：李陵是一代名將，“飛將軍”李廣之孫，漢武帝時官拜騎都尉。天漢二年（前99年）漢武帝攻匈奴，以他的寵妃李夫人之弟、貳師將軍李廣利為主將，李陵為偏師。李陵率軍深入腹地，遭匈奴重兵圍困，李廣利按兵不救，遂使李陵兵敗被俘。漢武帝為飾李廣利指揮失當(dāng)之過，認(rèn)定李陵負(fù)漢投降。司馬遷仗義執(zhí)言，為李陵辯護，結(jié)果被定為“誣罔罪”當(dāng)斬，按當(dāng)時的律法可以用五十萬錢贖死，或以宮刑代死。

宮刑，又稱腐刑，也就是古人所謂的“淫刑”，專為懲罰淫罪而設(shè)，其刑和宮中閹人相同，所以稱為“宮刑”。司馬遷深知死有輕于鴻毛、重于泰山，因家境貧寒無錢自贖，為實現(xiàn)著作《史記》的宏偉理想，只得忍辱負(fù)重，接受腐刑，作出了理智、痛苦而又堅強的人身抉擇?！稘h書·司馬遷傳》說司馬遷受宮刑后身心受到極大創(chuàng)傷，“是以腸一日而九回”，“汗未嘗不發(fā)背沾衣也”，意思是說奇恥大辱，生不如死，完全是因為著作《史記》的信念使他堅持活下來的。

由此可見，《史記》是司馬遷的“發(fā)憤之作”，是他以無與倫比的智慧和堅韌毅力澆鑄而成的偉大著作，司馬遷作為我國輝煌的史學(xué)之祖，《史記》作為最偉大的歷史巨著，都是當(dāng)之無愧的。