梁小民

美國以全世界6％的領(lǐng)土和人口創(chuàng)造了全世界近30％的GDP。如此巨大的財富創(chuàng)造能力是如何形成的?美國暢銷書作者約翰·戈登在《偉大的博弈》和《資本的冒險》之后推出了《財富的帝國》，從經(jīng)濟史的角度回答了這一問題。

說到美國的財富，人們會想到廣袤的土地、有進取心的國民和從英國引進的制度。這正是亞伯拉罕·林肯所強調(diào)的、組成一個國家的三個部分。的確，美國的繁榮離不開這塊氣候適宜、資源豐富的土地，富有創(chuàng)新精神的以移民為主體的國民，以及法律至上而不是國家至上，保護個人自由權(quán)，尤其是財產(chǎn)權(quán)的制度。但無論這些條件如何充分，和任何一個國家一樣，美國不可能在一帆風(fēng)順中發(fā)展。作者指出“美國經(jīng)濟一路走來經(jīng)歷了無數(shù)次劫難”。美國正是在這種不斷的劫難中發(fā)現(xiàn)問題，解決問題，成為今天的財富帝國的。

一個國家并不怕危機和災(zāi)難，怕的是不能找出解決危機或災(zāi)難之道。美國的成功正在于它從危機和災(zāi)難中總結(jié)教訓(xùn)，找到了不斷進步之道。《財富的帝國》記載的就是這條在危機和災(zāi)難中的進步之路。

在獨立戰(zhàn)爭之前，美國經(jīng)濟主要依靠與英國的貿(mào)易，傳統(tǒng)市場在英國。但這場獨立戰(zhàn)爭使美國出口遭到抵制，美國的貨幣貶得一文不值，經(jīng)濟衰退，政府無力償還債務(wù)。其深刻的根源在于“美國并沒有建立一個完全斯密式的經(jīng)濟體系”，即沒有建成市場經(jīng)濟體系。這時，華盛頓和漢密爾頓建立了適應(yīng)這種體系的金融體制，包括確立統(tǒng)一的美元和作為中央銀行的合眾國銀行(又稱第一合眾國銀行)。此后，棉花的種植，棉紡織業(yè)和相關(guān)制造業(yè)的發(fā)展帶動了美國經(jīng)濟發(fā)展。

內(nèi)戰(zhàn)之后，美國經(jīng)濟發(fā)展迅速，但也出現(xiàn)過黃金大恐慌、壟斷出現(xiàn)、勞資對立、1893年開始的蕭條等危機。這每一次危機都推動了美國經(jīng)濟和社會的進步。更大的危機是30年代的大蕭條。應(yīng)對這次危機的羅斯福新政不僅是用國家干預(yù)來彌補市場機制的缺陷，而且在加強金融調(diào)控、緩和勞資對立，以及建立社會保障等方面作出了重大進步。這些成為二戰(zhàn)后美國建立財富帝國的基礎(chǔ)。

戈登的書以趣味化著稱。他的這本書不是枯燥地講歷史。他不僅抓住了重大事件，給我們一個清晰的線索，而且關(guān)注了一些引人入勝的細(xì)節(jié)。比如，英語中“not worth acontinental”這句俗語來自獨立戰(zhàn)爭中美元的貶值，美元(dollar)這個詞如何源于德語“Thal”，冰塊貿(mào)易中體現(xiàn)出的商業(yè)創(chuàng)新，動產(chǎn)信貸公司的丑聞，汽車進入家庭，“獨臂”經(jīng)濟學(xué)家，等等。這些讓人讀書時興趣盎然。

我不相信任何一個國家會有持續(xù)幾十年而無危機的高經(jīng)濟增長。知道美國人在進步中遇到了哪些危機，如何解決這些危機，會對我們有許多有益的啟示。