丁永明

利用老鼠胚胎干細(xì)胞培養(yǎng)人造精子，并使之與卵細(xì)胞結(jié)合，英國紐卡斯?fàn)柕难芯咳藛T通過這種方法制造出了7只小老鼠。這項研究為科學(xué)家將來制造人類精子奠定了基礎(chǔ)，同時也有望幫助解決男性因無法產(chǎn)生精子而帶來的不育問題。

實驗過程中，研究人員從雄性老鼠胚胎中提取胚胎干細(xì)胞，在實驗室中加以培養(yǎng)，并用視黃酸等物質(zhì)促使胚胎干細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)榫蛹?xì)胞。結(jié)果，其中一些胚胎干細(xì)胞發(fā)育成早期精子細(xì)胞，隨后發(fā)育為更像完全發(fā)育精子細(xì)胞的較成熟細(xì)胞。顯微鏡下可觀察到，盡管它們具備精子的有尾特征，卻不能很好游動。由于這些精子不能在沒有外界幫助的情況下使卵細(xì)胞受精，研究人員便將精子注入卵細(xì)胞中，最后植入雌性老鼠體內(nèi)。不過，專家們警告說，這些使用人造精子產(chǎn)下的63只小老鼠都有嚴(yán)重異常，這表明將該技術(shù)用于人類還太過冒險。

實驗中產(chǎn)下的63只小老鼠都沒有生育能力，還有嚴(yán)重呼吸和行走困難，不是體格過大，就是發(fā)育遲緩。它們最短的存活了3天，最長的也只有5個月，而正常老鼠的平均壽命是兩年。這些異常可能是由培育精子時產(chǎn)生的基因缺陷引起。此外，存在的另一問題是受精成功率低，僅為三分之一。

不過，這為科學(xué)家們提供了一個全新的方向——精子培養(yǎng)。通過這一途徑，科學(xué)家們或許可以弄明白男性不育癥背后的秘密。

盡管這項新突破還存在很多問題有待解決，但它已給人們帶來無限展望。研究人員希望能從雌性胚胎中培養(yǎng)出精子細(xì)胞，并最終從干細(xì)胞中培養(yǎng)出卵細(xì)胞。盡管要實現(xiàn)這一目標(biāo)還存在不少技術(shù)障礙，但如果能取得成功，單身男性和單身女性便可能從自己一個人身上同時獲得精子和卵細(xì)胞，從而得到僅屬于自己的孩子。

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