一

在生命的黎明時分，一位仁慈的仙女帶著她的籃子跑來，對少年說：“這些都是禮物，挑一樣吧，把其余的留下。小心些，做出明智的抉擇!因為，這些禮物當中只有一樣是寶貴的?！?/p>

禮物有五種：名望，愛情，財富，歡樂，死亡。少年迫不及待地說：“無需考慮了。”他挑選了歡樂。

他踏進社會，尋歡作樂，沉湎其中。可是，每一次歡樂到頭來都是短暫、沮喪、虛妄的。它們在行將消逝時都嘲笑他。最后，他說：“這些年我都白過了。假如我能重新挑選，我一定會做出明智的選擇。”

二

仙女出現(xiàn)了，說：“還剩四樣禮物。再挑一次吧；哦，記住——光陰似箭。這些禮物當中只有一樣是最寶貴的?！?/p>

這個男人沉思良久，然后挑選了愛情。他沒有覺察到仙女的眼里涌出了淚花。

好多好多年以后，這個男人坐在一間空屋里守著一口棺材。他喃喃自忖道：“她們一個個拋下我走了。如今，她——最親密的，最后一個——躺在這兒了。一陣陣孤寂朝我襲來。為了那個滑頭商人——愛情——賣給我的每小時歡娛，我付出了同樣多個小時的悲傷。我從心底里詛咒它呀?！?/p>

三

“重新挑吧，”仙女道，“歲月無疑把你教聰明了。還剩三樣禮物。記住——他們當中只有一樣是有價值的，小心選擇?！?/p>

這個男人沉吟良久，然后挑了名望。仙女嘆了口氣，揚長而去。

好些年過去后，仙女又回來了。她站在那個在暮色中獨坐冥想的男人身后。她明白他的心思：“我名揚全球，有口皆碑。對我來說，雖有一時之喜，但畢竟轉瞬即逝!接踵而來的是忌妒，誹謗，中傷，嫉恨，迫害，然后便是嘲笑，這是收場的開端；一切的末了，則是憐憫，它是名望的葬禮。哦，出名的辛酸和悲傷啊!聲名卓著時遭人唾罵，名聲狼藉時受人輕蔑和憐憫?！?/p>

四

“再挑吧?！边@是仙女的聲音，“還剩兩樣禮物。別絕望。從一開始起，便只有一樣東西是寶貴的。它還在這兒呢?！?/p>

“財富——即是權力!我真是瞎了眼呀!”那個男人說道，“現(xiàn)在，生命終于變得有價值了。我要揮金如土，大肆炫耀。那些慣于嘲笑和蔑視我的人將匍匐在我腳前的污泥中。我要用他們的忌妒來喂飽我饑餓的心靈。我要享受一切奢華，一切快樂，以及精神上的一切陶醉、肉體上的一切滿足。這個肉體人們都視為珍寶。我要買，買!遵從，崇敬一一個庸碌的人間商場所能提供的人生種種虛榮享受。我已經(jīng)失去了許多時間，在這之前，都做了糊涂的選擇。那時我懵然無知，盡挑那些貌似最好的東西?！?/p>

短暫的三年過去了。一天，那個男人在一間簡陋的頂樓里瑟瑟直抖。他憔悴，蒼白，雙眼凹陷，衣衫襤褸。他一邊咬嚼一塊干面包皮，一邊喃咕道：“為了那種種卑劣的事端和鍍金的謊言，我要詛咒人間的一切禮物，以及一切徒有虛名的東西!它們不是禮物，只是些暫借的東西罷了。歡樂、愛情、名望、財富，都只是些暫時的偽裝。它們永恒的真相是——痛苦，悲傷，羞辱，貧窮。仙女說得對。她的禮物之中只有一樣是寶貴的，只有一樣是有價值的?，F(xiàn)在我知道，這些東西跟那無價之寶相比是多么可憐卑賤啊!那珍貴、甜蜜、仁厚的禮物呀!沉浸在無夢的永久酣睡之中，折磨肉體的痛苦和咬嚙心靈的羞辱、悲傷，便一了百了。給我吧!我倦了；我要安息?！?/p>

五

仙女來了，又帶來了四樣禮物，獨缺死亡。她說：“我把它給了一個母親的愛兒——一個小孩子。他雖然懵然無知，卻信任我，求我代他挑選。你沒要求我替你選擇啊?！?/p>

“哦，我真慘啊!那么留給我的是什么呢?”

“你只配遭受垂垂暮年的反復無常的侮辱。”

[選自馬克·吐溫等著《黑暗中的靈魂》濟南出版社版]