余祥鐘

古生物學認為鳥和恐龍是在同一時期發(fā)展起來的，所以大部分的古生物學家都相信鳥是恐龍的后代，在鳥的身體結構上也保存了許多恐龍的特征。以前媒體曾報道過，在中國東北的長白山發(fā)現(xiàn)有許多古代鳥與恐龍之間的古生物化石，有許多的化石連羽毛印痕都保存下來了，可以說是生物演化論的最有力的證據(jù)。

過去已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這些會飛的生物化石，稱為飛龍，現(xiàn)在又發(fā)現(xiàn)這些會飛的生物化石的翼上帶有羽毛，可以據(jù)此推測演化的過程。然而由各種化石來看，在古代有許多會飛的生物，其中包括昆蟲，而且這些古代的昆蟲體積都非常大。例如蒼蠅長有70厘米，是現(xiàn)在蒼蠅體積的數(shù)百倍，這樣大的蒼蠅出現(xiàn)在2.5億年前至3.7億年前之間，然后它們就從地球上消失。在那個時期所有動物及昆蟲的體積都非常大，然后這些大動物也都一起從地球上消失了，直到大約1.5億年前，體積大如恐龍的動物又在這個世界上出現(xiàn)，一直橫行到6500萬年前才消失。鳥類就是在這一段時間內(nèi)才進化并出現(xiàn)在世界上。但是為什么鳥會飛，當時的那些大昆蟲也會飛，這個道理從來沒有人去注意和研究。

美國得克薩斯州州立大學的一位教授看到了許多的地層鉆探分析資料后，有了一種想法。因為近年來在世界各地的地面、冰層、湖底及海底都有許多的地層鉆探資料記錄，那些由地下取出來的樣品經(jīng)過化學分析，大氣的含氧量是其中重要的分析項目之一。資料分析顯示：在2.5億年前至3.7億年前的地球，大氣中的含氧量一度上升到35%左右，不同于今天的21%的大氣含氧量。當大氣含氧量高達35%時，是非常危險的，因為它很可能發(fā)生自燃現(xiàn)象，但是也惟有在這樣高的氧含量下，那些大型的昆蟲才有足夠的氧氣來支持飛行，這是因為高濃度的氧氣由昆蟲翼進入呼吸道來支持飛行。但是當大氣的含氧量下降以后，這些大型昆蟲因為不能適應新環(huán)境，所以在地球上消失了。此后的恐龍時代，大氣的含氧量又一度升高到26%，而地球上的生物體積又開始增大，同時出現(xiàn)了會飛的飛龍。當大氣含氧量再度下降到今天的水平時，那些大型的動物又消失，而僅留下體積比較小的鳥類。

為什么在遠古的時代大氣含氧量會升高到35%。據(jù)分析，可能是因為綠色植物的出現(xiàn)。綠色植物將二氧化碳轉化成氧氣，使地球上的氧含量大增。所以回顧生物演化的歷史是非常有趣的。

（陳飛宇摘自《中國新書》2006年第9期）