１９５８年２月，中共中央正式作出了同意毛澤東不做下屆國家主席人選的建議。那么，由誰來繼任下屆國家主席呢？因為此前毛澤東是否留任尚未定論，況且毛澤東在各種場合的講話中均未明確提出過具體意見，所以，繼任人的安排亦未有具體意見。

經(jīng)過中央書記處的初步醞釀，最后集中在朱德和劉少奇兩個人的身上。按慣例，毛澤東不連任，由上屆國家副主席、德高望重的朱德繼任是完全順理成章的事。事實上，在中共黨內(nèi)高層和黨外民主人士中，也確有過這種考慮。當時，為準備召開第二屆全國人民代表大會，中央組織部和統(tǒng)戰(zhàn)部受中央書記處委托，草擬了一份第二屆人大常務(wù)委員會候選人名單，發(fā)給中央一些主要負責人征求意見。其中劉少奇仍是作為全國人大常委會委員長人選列入的。這就透露出了一個明顯的信息：劉少奇留任全國人大常委會委員長，國家主席候選人顯然是朱德了。

朱德看到名單后，明白了中央的考慮。他給時任中央書記處總書記的鄧小平寫了一封言辭懇切的信，全文如下：

小平同志轉(zhuǎn)書記處同志們：

你給我組織部、統(tǒng)戰(zhàn)部對二屆人大常委提名候選人名單一份，我同意。我提議以劉少奇同志作為國家主席候選人更為適當。他的威望、能力、忠誠于人民的事業(yè)，為黨內(nèi)黨外、國內(nèi)國外的革命人民所敬仰，是一致贊同的。因此，名單中委員長一席可再考慮，以便整體的安排。至于我的工作，歷來聽黨的安排，派什么做什么，祈無顧慮。

此致

敬禮

朱德

二月二十九日

寥寥數(shù)語，朱德寬闊的胸懷和對劉少奇的推崇之情躍然紙上！

中共中央和毛澤東接受了朱德的提議。劉少奇作為國家主席候選人的方案就這樣定了下來。