晨譯自

最新型的飛機不是用鋁合金制造的，而是塑料材料復(fù)合而成。

為了在與空中客車公司的競爭中取勝，波音公司打造出了由塑料組成的、更堅固、更省油的新型夢幻飛機。

碳纖維強化塑料的復(fù)合材料早已廣泛應(yīng)用到球拍、高爾夫球桿甚至地下管道的制造中，但誰能想到用它來制造飛機？波音公司為了擺脫過去４年銷售業(yè)績一直落后于勁敵空中客車公司的財務(wù)窘?jīng)r，邁出了大膽的一步，它即將推出的７８７夢幻客機，機身架構(gòu)將全部采用復(fù)合材料打造。

商業(yè)航空的新紀(jì)元從此到來。

性能全方位提升的塑料飛機

７８７型夢幻客機的第一個機身在去年１１月制造成功，它長２２英尺，直徑１９英尺，是全球第一個一件式的復(fù)合材料機身。這個機身采用超強硬的碳纖維編織，然后浸泡在一種蜂蜜般粘稠的聚合體混合劑中，再不斷燒烤，讓高溫引發(fā)化學(xué)反應(yīng)，使整個機身變成一個異常堅固的聚合體。制成之后，夢幻客機的工程師發(fā)現(xiàn)，這種復(fù)合材料甚至比原先預(yù)期的還要堅硬，這使７８７客機的維修成本比鋁合金飛機節(jié)省了３０％。

就零部件而言，現(xiàn)在每架鋁合金客機機身需１５００片金屬板和近５００００顆鉚釘，而７８７客機全部由復(fù)合材料制造，可以在幾乎不使用鉚釘?shù)那闆r下與其他部分銜接，所需的零部件數(shù)量相對鋁合金客機一下子減少了８０％，組裝起來也更快更便宜。

重量上，塑料比鋁輕，飛機能在燃燒更少油料的情況下飛得更快，在目前燃料價格高漲的情況下，這無疑也是一種優(yōu)勢。

另外，波音公司表示，由于復(fù)合材料機身的優(yōu)異強度使客艙可以承受更大的壓力，更易于控制客艙內(nèi)的溫度、濕度和通風(fēng)，７８７型客機的客艙內(nèi)溫度可逼近常溫，提高了乘坐的舒適度。

航空公司的福音

７８７夢幻客機一經(jīng)宣傳即有回應(yīng)。今年６月巴黎航空展前，波音公司已 經(jīng)得到２６６架７８７型客機的訂單，并有２１家客戶承諾購買它，這也使它成為歷史上賣得最快的一種商用飛機。

７８７型客機的暢銷原因很簡單：客戶所花的錢能帶來更多的經(jīng)濟(jì)收益。７８７型客機只賣１．２億美元，這只是２０世紀(jì)８０年代波音７６７－３００型客機的價格！目前航空公司才剛走出航空產(chǎn)業(yè)史上最嚴(yán)重的衰退卻又碰上了燃料價格高漲，７８７客機用復(fù)合材料搭配燃油效率更高的引擎，不僅飛得更好，還能幫助航空公司大幅減少運營成本，甚至能顛覆以鋁合金為主的產(chǎn)業(yè)形態(tài)。

對航空公司而言，７８７型客機最大的成本節(jié)省在于飛機檢查。一般飛機在服役６年后必須進(jìn)行詳細(xì)且昂貴的腐蝕檢測，而復(fù)合材料比鋁更具耐久性、抗腐蝕性和抗疲勞性，７８７型客機可能在服役１２年后才須進(jìn)行第一次結(jié)構(gòu)檢查。在同等條件下，夢幻客機可以比普通飛機多飛１１３架次。

值得期待的飛行之夢

７８７夢幻客機也有不盡如人意之處。

首先是停機坪的碰撞問題。雖然碳質(zhì)復(fù)合材料通常十分堅硬，但如果遭受大力撞擊，不但會造成機身凹陷，甚至?xí)跈C身外殼造成裂縫。如果是肉眼難以察覺的小裂縫，當(dāng)飛機爬升至約３萬英尺時，高速飛行時承受的壓力會將裂縫擴大，后果將不堪設(shè)想。

再就是機身的整個設(shè)計依舊過重，當(dāng)然這在新飛機的研發(fā)階段相當(dāng)常見，波音的７８７客機研發(fā)隊伍正在開發(fā)更有效率的制造方法，估計在今年底７８７夢幻客機可以完成全部架構(gòu)，之后就是零部件及制造工具的最終設(shè)計了。

一旦夢幻客機的機身、機翼及其他部分準(zhǔn)備就緒，波音公司希望僅用３天時間就能組裝出１架７８７客機，而１架７３７客機的組裝時間是１１天。

看來，波音７８７型夢幻客機將給人類帶來一個薄如晶片、卻硬如花崗巖的飛行之夢。