磁星大爆發(fā)點(diǎn)亮銀河系

2004年12月27日，一次極為猛烈的伽瑪射線爆發(fā)淹沒了銀河系中所有其他恒星的光輝。這次大爆發(fā)歷時(shí)僅1/10秒，但釋放的能量卻比太陽在10萬－20萬年里釋放出的能量還多。這次爆發(fā)源于一顆直徑只有20千米的磁星——“SGR1806－20”的爆炸。“SGR1806－20”是目前已知的大約10顆磁星之一，磁星是擁有超強(qiáng)磁場的中子星(中子星是全部由中子構(gòu)成的星球)?！癝GR1806－20”位于人馬座，距離地球大約50000光年?？茖W(xué)家現(xiàn)在相信，去年底的這次伽瑪射線大爆發(fā)是由于“SGR1806－20”的磁場因某種原因被扭曲而被引發(fā)的，并且這些積蓄已久的能量在短短的一次災(zāi)難性爆發(fā)中就被全部釋放。一顆磁星竟然能產(chǎn)生如此暴烈的噴發(fā)，令研究者震驚不已。更令人驚訝的是，這般強(qiáng)烈的爆發(fā)卻未能讓“SGR1806－20”本身解體。在此之前，科學(xué)家曾經(jīng)探察到數(shù)次短暫的伽瑪射線大爆發(fā)，卻無法追蹤到爆發(fā)的根源?，F(xiàn)在看來，這些原因不明的爆發(fā)或許跟“SGR1806－20”的這次爆發(fā)屬同一類型。

無線電跟蹤會(huì)破壞田鼠性別平衡

研究者通過無線電跟蹤手段來研究動(dòng)物，這會(huì)在不經(jīng)意中對被研究的動(dòng)物造成傷害。最新研究發(fā)現(xiàn)，為水田鼠佩戴無線電跟蹤項(xiàng)圈，可能嚴(yán)重影響其后代的性別比例，使雄鼠的出生率大大增加?？茖W(xué)家是在研究兩個(gè)水田鼠群體時(shí)偶然取得這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的。在這項(xiàng)研究的頭兩年，科學(xué)家通過設(shè)置陷阱來抓捕水田鼠進(jìn)行研究，但是到了第三年，他們則在兩個(gè)研究地點(diǎn)中選取一個(gè)改用無線電跟蹤被研究的水田鼠，其方法就是給水田鼠佩戴一個(gè)4.5克重的項(xiàng)圈，上面有一根10厘米長的天線。結(jié)果，佩戴項(xiàng)圈的雌鼠產(chǎn)下的雄鼠數(shù)量幾乎是雌鼠的5倍，而被抓捕的水田鼠的后代性別比例則是一比一?？茖W(xué)家說，雌鼠在繁殖季節(jié)如果感覺到很大的壓力，就容易產(chǎn)下雄性后代。此前的研究結(jié)果顯示，采用無線電追蹤企鵝和兩棲動(dòng)物會(huì)降低這兩種動(dòng)物的存活率。

法老曾經(jīng)進(jìn)口石油

根據(jù)一項(xiàng)新研究結(jié)果，當(dāng)今欣欣向榮的中東石油貿(mào)易竟然從古代就已經(jīng)開始了。早在汽油發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)明之前很久，古埃及人就已經(jīng)為制作木乃伊而大量進(jìn)口焦油。考古學(xué)家分析了取自不同木乃伊身上的焦油樣本的成分，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些焦油來自數(shù)百公里之外的蘇伊士灣和以色列的死海等地區(qū)，并且古埃及人當(dāng)時(shí)與中東石油商人之間的貿(mào)易路線直到今天仍在被使用。就像密封膠帶一樣，這些焦油能夠讓木乃伊免遭風(fēng)、雨、雷等各種自然力量的破壞。一些古埃及玻璃制品的殘骸也暗示，原油曾經(jīng)被古埃及人當(dāng)作燃料使用。有趣的是，在阿拉伯文中，“木乃伊”這個(gè)詞表示的是焦油的一種成分——瀝青。

發(fā)現(xiàn)沒有恒星的星系

最近，天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不存在任何恒星的黑暗星系。這個(gè)被稱為“VIRGOH121”的星系被認(rèn)為是由氫云和暗物質(zhì)組成，暗物質(zhì)是擁有巨大的引力、卻又不可見的奇異物質(zhì)。由于黑暗星系不發(fā)出可見光，所以科學(xué)家是通過追蹤由氫原子發(fā)出的無線電波來發(fā)現(xiàn)它的?！癡IRGOH121”星系中包含的氣體足以形成1億顆太陽大小的恒星，但是其中被觀察到的氫原子卻不具備足夠的質(zhì)量，因此也不具備足夠的引力，從而無法形成恒星。因?yàn)檫@個(gè)理由，科學(xué)家相信這個(gè)星系主要是由暗物質(zhì)構(gòu)成的。暗物質(zhì)雖然沒有其他的已知特性，但是有質(zhì)量。如果科學(xué)家進(jìn)行的推算無誤，該星系中的暗物質(zhì)與氫元素的質(zhì)量比例就是500比1，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過宇宙中的這一平均比例。這或許能解釋為什么黑暗星系中無法形成恒星，因?yàn)榘滴镔|(zhì)或許會(huì)阻止氫云聚合，而如果氫云密度不夠大，就無法點(diǎn)燃，也就無法形成恒星。

為決定何時(shí)生孩子，鳴鳥竟然會(huì)傾聽鄰居的叫聲。一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，僅僅因?yàn)槁牫鲇卸嘤嗟耐愒邙Q叫，斑胸草雀(鳴鳥的一種)就會(huì)以“額外”的熱情開始繁殖后代。研究人員向兩群斑胸草雀播放鳥兒的鳴叫聲，其中一群鳥聽到的是它們自己的叫聲，另一群鳥聽到的則是它們自己和其他一些同類的混合叫聲。結(jié)果表明，第二群鳥產(chǎn)蛋的季節(jié)要早一些，產(chǎn)下的蛋要大一些，而且同步產(chǎn)蛋的概率也要高一些。這些發(fā)現(xiàn)為一種已有67年歷史的理論提供了首批實(shí)證。這種被稱為“達(dá)令(英文中‘親愛的一詞的讀音)假設(shè)”的理論認(rèn)為，鳥類在發(fā)現(xiàn)自己的群體壯大時(shí)會(huì)感覺產(chǎn)子更安全，因?yàn)檫@能降低每只雛鳥被掠食者吞噬的風(fēng)險(xiǎn)，而同步產(chǎn)蛋則能將這種風(fēng)險(xiǎn)降得更低。在這樣的條件下產(chǎn)蛋，也有助于將更多精力投入到哺育后代和產(chǎn)大蛋方面。

破解16世紀(jì)海地島莊家滅頂之災(zāi)

據(jù)西班牙殖民者記載，1518年，當(dāng)一群“死神螞蟻”登陸伊斯帕尼奧拉島(南美洲西印度群島中部，即海地島)之后，島上的甘蔗林和其他莊稼便遭遇了滅頂之災(zāi)。最近，科學(xué)家破解了這一生態(tài)奧秘。他們發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在生活在當(dāng)?shù)氐囊环N熱帶火蟻的特征與歷史記載的“死神螞蟻”最為吻合。這種螞蟻不但會(huì)叮咬人類，而且在植物的根部安營扎寨。雖然火蟻并不吃植物，但它們卻喜歡舔食由介殼蟲和水蠟蟲等吸樹液昆蟲所分泌的液體，這些液體中富含蔗糖及蛋白質(zhì)。作為回報(bào)，火蟻則為這些吸樹液者抵擋掠食者?？茖W(xué)家因此相信，16世紀(jì)初海地島的莊稼之災(zāi)是由火蟻和吸樹液昆蟲共同引發(fā)的。考古學(xué)家在查閱航海記錄時(shí)發(fā)現(xiàn)，來自加那利群島(一組西班牙島嶼，位于非洲西北海岸的大西洋)的車前草于1516年首次登陸海地島。這些車前草中很可能隱藏著吸樹液昆蟲，這些昆蟲由此開始在海地島的鄉(xiāng)間蔓延。在火蟻的保護(hù)下，這些外來昆蟲的數(shù)量猛增，海地島上的莊稼又怎能不遭到滅頂之災(zāi)呢?

可能存在鉆石行星

科學(xué)家最近指出，致富之路可能通往銀河系的中心，因?yàn)樵谶@一中心地帶可能存在著數(shù)顆鉆石行星，這些行星擁有許多千米厚的鉆石層。行星通常是從環(huán)繞恒星的氣體和塵埃云盤中形成的。假如云盤中富含碳但缺乏氧，就可能聚合出主要由碳化合物組成的行星。一類叫作“球粒狀碳質(zhì)隕石”的隕石激發(fā)了科學(xué)家的上述靈感，這類鉆石主要由石墨、碳化物、一些鉆石及其他碳化合物構(gòu)成，它的存在暗示，在宇宙中的其他一些地方可能存在富含碳的行星，這些行星內(nèi)部的高壓可能將碳擠壓成鉆石結(jié)構(gòu)。碳化物也非常耐熱，這意味著那些碳行星或許能在十分靠近其母恒星的軌道上運(yùn)行，這是因?yàn)槟抢锏臉O度高溫奈何不了它們。潛在的鉆石行星可能存在于兩個(gè)地方：一是在太陽系之外，因?yàn)槟抢镆驯话l(fā)現(xiàn)有多顆公轉(zhuǎn)軌道非?？拷淠负阈堑男行?；二是在銀河系的中心地帶，這是由于那一區(qū)域富含碳。

箭魚竟然會(huì)加熱眼睛來捕獵

箭魚是一種可供食用和觀賞的大型魚，其上顎有長長的劍狀凸起，主要用于防衛(wèi)與進(jìn)攻。一項(xiàng)新的研究結(jié)果顯示，箭魚竟然能通過加熱自己的眼睛和腦部來使自己保持高超的捕食能力?？茖W(xué)家說，相對于冷血的獵物來說，暖烘烘的視網(wǎng)膜給了箭魚很大的優(yōu)勢。此前人們就已知道，箭魚把自己通常用

于移動(dòng)眼球的一塊肌肉轉(zhuǎn)變成了加熱器官。為弄清其中的原因，科學(xué)家對剛剛捕獲的箭魚進(jìn)行解剖，并將視網(wǎng)膜連接到電極上，然后測量視網(wǎng)膜對閃光現(xiàn)象的生物電反應(yīng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些箭魚的視網(wǎng)膜溫度被加熱到了大約20攝氏度，這就是活箭魚在捕獵時(shí)的視網(wǎng)膜溫度。在這一溫度下，箭魚能夠辨別的閃光速度是在海水常溫下的10倍。如此犀利的目光，或許有助于箭魚在暗淡的海水環(huán)境中發(fā)現(xiàn)那些運(yùn)動(dòng)速度很快的獵物，比如魷魚。

人類過度捕魚海豚饑腸轆轆

以色列海域的樽鼻海豚正在變得越來越瘦骨嶙峋，這很可能是因?yàn)樗鼈冮L期吃不飽肚子的緣故。而它們之所以會(huì)挨餓，是由于人類過度捕撈它們賴以為生的魚類。在過去的5年里，科學(xué)家一直在對生活在這一水域的74頭樽鼻海豚進(jìn)行跟蹤拍照。盡管這些可憐的海豚已經(jīng)瘦得變了形，但科學(xué)家仍然能通過它們各自獨(dú)特的背鰭形狀來認(rèn)出它們。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，其中至少三分之一的樽鼻海豚如今已是皮包骨頭。在地中海的其他一些海域，樽鼻海豚的數(shù)量也在下降。在希臘海域，多達(dá)40％的樽鼻海豚十分瘦弱。有許多線索表明，造成海豚生存危機(jī)的原因就是人類過度捕魚。漁民觀察到，有好幾百頭樽鼻海豚追逐捕魚船，目的是搶吃漏網(wǎng)之魚和被漁民丟棄的沒有商業(yè)價(jià)值的魚。與此同時(shí)，近年來漁船能捕到的魚量也越來越小。另外，在尼羅河上修建大壩也可能導(dǎo)致進(jìn)入地中海的養(yǎng)分減少。如果在地中海的相關(guān)海域建立禁漁區(qū)，或許會(huì)有助于海豚保持健康。

發(fā)現(xiàn)人吃人新證據(jù)

阿茲臺(tái)克人用活人獻(xiàn)祭神靈的傳統(tǒng)可謂惡名遠(yuǎn)揚(yáng)，他們最“著名”的行為是：用黑曜石制作的石刀將俘虜?shù)男呐K掏出，然后將仍在跳動(dòng)的心臟放到祭壇上。近日，考古學(xué)家又在墨西哥城附近的阿茲臺(tái)克人遺址發(fā)掘出了人吃人的新證據(jù)：四具被部分焚燒過的兒童骨骸和四具被徹底燒焦的兒童骨骸。這一新發(fā)現(xiàn)有助于證明由16世紀(jì)的西班牙征服者留下的記述。一名征服者寫到，他曾目睹一些阿茲臺(tái)克人的畫卷，上面畫著烹盤，盤里裝有人體殘骸，另外他還見過裝著尸骸的烹盤。另一名征服者說，他的部下曾抓到一個(gè)阿茲臺(tái)克人，此人竟然將一個(gè)嬰兒當(dāng)作早餐吃掉。此外，據(jù)阿茲臺(tái)克人自己記載，他們的戰(zhàn)士在活捉敵人后會(huì)首先將俘虜?shù)碾p手吃掉，然后再將俘虜獻(xiàn)給神明。

猴子寧舍美味不舍美色

研究人員近日發(fā)現(xiàn)，雄性猴子為了看一眼猴群頭目和雌猴的后腿及臀部，竟然不惜舍棄自己最愛喝的果汁。在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，研究人員給雄性恒河短尾猴(一種獼猴，多用于實(shí)驗(yàn))提供兩種選擇：暢飲櫻桃汁或者減量享用這一美味果汁，但在少飲果汁的同時(shí)有機(jī)會(huì)觀看取自一系列照片中的一張照片，時(shí)間僅為1秒多一點(diǎn)，果汁量則與照片的“吸引力”成反比，照片內(nèi)容包括猴群頭目、雌猴后腿及臀部、猴群中的一般成員等。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，為了看一眼猴群“老大”的肖像，雄猴寧可少飲一點(diǎn)櫻桃汁；如果要讓雄猴看比它地位還低的同類照片，就得讓它享用較多的果汁；為了看一眼雌猴后腿及臀部，雄猴愿意舍棄最多的果汁，這倒不是因?yàn)樾酆锖蒙?，而是由于雄猴從雌猴的后腿及臀部可以判斷性接受力；如果要讓雄猴觀看對其社交不具有意義的“中性”圖片，它們就會(huì)拒絕“犧牲”絲毫的果汁。由此可以看出，社交信息對靈長類動(dòng)物來說有著多么重要的意義。