汪　曼

通常人們把北緯66°34′（即北極圈）以北的地方叫作北極地區(qū)。

1926年，挪威探險(xiǎn)家阿蒙森乘飛機(jī)把挪威國(guó)旗空投到北極極心，表示挪威政府對(duì)這塊“新大陸”擁有了主權(quán)。同一年，美國(guó)和意大利也仿效這種做法，各自向極心投下了本國(guó)國(guó)旗。由于三國(guó)對(duì)北極的爭(zhēng)奪，因而出現(xiàn)了“三國(guó)共有北極”的主張。

后來(lái)經(jīng)過(guò)多次的極地考察活動(dòng)，人們終于揭開(kāi)了北極的神秘面紗。原來(lái)，北極的中心地帶根本沒(méi)有陸地，而是被冰層覆蓋著的海洋。三國(guó)的美夢(mèng)破滅后，為防止他們瓜分這片海洋，國(guó)際法規(guī)定：一切大洋、大海都屬于公海，都是沒(méi)有國(guó)籍的中立地帶。

北極圈以?xún)?nèi)，除了周?chē)姸嗟膷u嶼和環(huán)繞著的大陸邊緣外，冰雪覆蓋的極心地區(qū)都是海洋，人們稱(chēng)它為北冰洋。北冰洋的面積約1310萬(wàn)平方千米，僅相當(dāng)于太平陽(yáng)面積的7.4％，平均深度為1296米，最深處為5449米，是個(gè)很深的大洋盆地。

北冰洋中部，除去千里冰封、萬(wàn)里積雪的巨大冰蓋，周?chē)Ｑ笊线€有大量的冰山。這些冰山千姿百態(tài)，小的不足一平方千米，大的有幾百平方千米，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，宛如一座座拔海而起的“玉山”。1946年發(fā)現(xiàn)的一座冰山，厚60米，面積360平方千米，直到1963年它還在海上漂移。

冰山一般要在海上漂移多年，輕易不會(huì)融化掉，有些冰山還會(huì)向南漂移到很遠(yuǎn)的海洋上。比如，從1972年2月19日到9月4日這段時(shí)間里，就有1589座冰山漂移到北緯48°線以南。

冰山在海上漂移，常會(huì)造成沉船事故。同學(xué)們都知道“泰坦尼克號(hào)”吧，它就是撞上冰山周?chē)斐鰜?lái)的“冰暗礁”而沉沒(méi)的。從1870年到1890年的20年間，僅在加拿大東北部海面上，因撞上冰山而沉沒(méi)的輪船就有14艘，撞傷的有40多艘。要避免冰山與輪船相撞，不是一件容易的事，即使裝有雷達(dá)，也不一定就能避免。

因?yàn)?，冰山露在海面以上的部分，只有它本身大小?/7左右，它“軀體”的大部分藏在海水面之下。此外，冰山在海面之下還要向周?chē)斐鼍薮蟮乃隆氨到浮?。所以，輪船往往在距“水上冰山”很遠(yuǎn)的地方，就進(jìn)入了冰山的“勢(shì)力范圍”，以至毫無(wú)準(zhǔn)備，突然相撞。

冰山是從哪里來(lái)的呢？

科學(xué)考察發(fā)現(xiàn)，冰山主要來(lái)自北極地區(qū)周?chē)囊恍u嶼。這些島嶼因年平均氣溫在0℃以下，上面形成了深厚的巨大冰川，冰川前部的冰舌，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)年風(fēng)浪沖擊，便脫離冰川，墜落到海里，隨波逐流，漂移在海上形成冰山，成為沉船的禍?zhǔn)字弧?/p>

冰山雖然是航行中的巨大障礙，卻是豐富的淡水之源，科學(xué)家正在研究如何把冰山運(yùn)到缺水地區(qū)，變害為利。另外，冰山還是科學(xué)考察人員在海上活動(dòng)的臨時(shí)“居住點(diǎn)”，也是建立漂流考察站的好地方。