泉　水

煤礦的瓦斯爆炸是我國(guó)近年來(lái)發(fā)生頻率最高、人員財(cái)產(chǎn)損失最大的一種地質(zhì)災(zāi)害。根據(jù)筆者所收集的不完全資料，僅2001年上半年，全國(guó)大小煤礦就發(fā)生各種類型事故1279起，死亡2710人，其中主要是瓦斯所造之孽。

瓦斯為何方“妖魔”，如此造孽？

我們知道，煤是埋藏在地下的古代植物遺骸經(jīng)過(guò)千萬(wàn)年乃至幾億年的物理化學(xué)變化而生成的。在這個(gè)“植物→泥炭→褐煤→煙煤→無(wú)煙煤”的漫長(zhǎng)轉(zhuǎn)化過(guò)程中，每個(gè)階段都要釋放出大量的可燃性氣體，這些氣體在地質(zhì)學(xué)中叫“煤成氣”。煤成氣貯存在煤層之間，又稱為“煤層氣”。這個(gè)貯存有大量“煤層氣”的煤層，則無(wú)異于“潘多拉盒子”。當(dāng)人類建煤礦開采煤炭時(shí)，稍不小心就會(huì)打碎這個(gè)魔盒，于是盒子里的妖魔——“煤層氣”便會(huì)四散，涌入礦井。這時(shí)，我們稱它為“瓦斯”。瓦斯的成分很復(fù)雜，其中約80％是“煤層甲烷”，其余為二氧化碳、乙烷、丙烷、丁烷、一氧化碳、硫酸氫等氣體。礦井若通風(fēng)不良，蘊(yùn)移在礦井中的瓦斯就會(huì)越積越多，當(dāng)達(dá)到一定濃度時(shí)（5％~14％），遇到一點(diǎn)火星或電火花即會(huì)發(fā)生爆炸。瓦斯爆炸不僅造成生命、財(cái)產(chǎn)的重大損失，它釋放到大氣中，也是一種主要的“溫室氣體”，是導(dǎo)致全球變暖不可忽視的一個(gè)因素。

其實(shí)，瓦斯本身是一種優(yōu)質(zhì)、高效、清潔的能源氣體，每1000立方米的發(fā)熱量相當(dāng)于1噸石油、既可民用，又可用于發(fā)電，還是制造化肥、甲醛、碳黑的化工原料。但目前我國(guó)對(duì)瓦斯的利用還不夠重視。在法國(guó)，每開采1噸煤可抽取7.4立方米的瓦斯；在日本則可抽取高達(dá)15.2立方米的瓦斯；而在我國(guó)，主要由于技術(shù)和管理方面的原因，開采1噸煤僅能抽取0.5立方米的瓦斯，絕大部分被釋放到大氣中。此外，我國(guó)有許許多多的小煤礦，開采技術(shù)落后，經(jīng)營(yíng)管理不善，不僅不能利用瓦斯，反而使這個(gè)潘多拉盒子里的妖魔不斷地作孽。

對(duì)于性情暴躁的瓦斯，科學(xué)家想出以柔克剛的招數(shù)——請(qǐng)小小的微生物幫忙。目前，一些國(guó)家正在研究利用噬甲烷細(xì)菌將其氧化并合成有機(jī)生物的實(shí)驗(yàn)。我國(guó)中科院微生物研究所的科學(xué)家經(jīng)過(guò)多年研究，也得到了幾種很有實(shí)用價(jià)值的甲烷氧化菌。它們不僅能“吃掉”瓦斯中的甲烷，還能生產(chǎn)塑料物質(zhì)或細(xì)菌多糖，均有很大的開發(fā)利用價(jià)值。