近年來，沖繩島嘉手納的名字不時在媒體出現(xiàn)。嘉手納美空軍基地位于沖繩島西南部，其面積為19976平方公里，它是美軍在遠東地區(qū)最大的空軍基地，現(xiàn)有軍事人員9000多人。

美軍占據(jù)嘉手納空軍基地的歷史可以追溯到二戰(zhàn)后期美軍發(fā)動硫黃島戰(zhàn)役之前。當?shù)氐囊患医ㄖ驹诿屑问旨{的一個小村邊建起了一個簡易的小型機場。該機場是美軍發(fā)動硫黃島戰(zhàn)役的首要目標之一。登陸戰(zhàn)打響后幾小時，機場便被美軍占領(lǐng)。到1945年8月，美軍又在原地址上建起另外一條跑道，原有的跑道也得以加長和鞏固，為的是能駐扎轟炸機。朝鮮戰(zhàn)爭期間，美軍轟炸機云集嘉手納機場，美國先后從關(guān)島和本土佛羅里達州的麥克迪爾空軍基地調(diào)來了第19轟炸機聯(lián)隊和第307轟炸機聯(lián)隊，嘉手納成為美軍轟炸朝鮮的橋頭堡。

目前，駐扎嘉手納機場的部隊主要是美空軍第5航空聯(lián)隊的第18航空聯(lián)隊。第18航空聯(lián)隊是美空軍資歷比較老的空軍聯(lián)隊，是美空軍駐海外規(guī)模最大的空聯(lián)隊，而且也是惟一的沒有在美國本土駐扎的空軍聯(lián)隊。

嘉手納所處的戰(zhàn)略位置異常重要，除作戰(zhàn)部隊外，美軍還在該地區(qū)駐扎了空軍6個單位的部隊和其他軍種的部隊。嘉手納空軍基地是美軍海外偵察機部隊的重要駐扎點?，F(xiàn)駐扎此基地的空軍部隊包括第390情報中隊、第82偵察機中隊、第18聯(lián)隊情報分隊和353特種作戰(zhàn)大隊，成為美軍窺視他國情報的重要前沿基地。(軍 聞)