江　東

隨著第一次世界大戰(zhàn)后軍事航空技術(shù)的進(jìn)一步鞏固與發(fā)展,有人開始探討作戰(zhàn)飛機(jī)從空中載體上投放以及再回收的可能性,于是便引發(fā)出有關(guān)“飛艇航母”及其載機(jī)的種種試驗(yàn)與研究。

利用當(dāng)時(shí)體形最大、載重最多的飛行器——飛艇熇錘淖俺鏊謂的“空中飛機(jī)母艦”的設(shè)想,就這么誕生了。因此它比設(shè)計(jì)開發(fā)海上航空母艦要早得多。當(dāng)時(shí),軍方的目的不外乎兩點(diǎn):一是延伸偵察機(jī)或戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑;二是為飛艇本身提供實(shí)時(shí)的積極防御手段。

相關(guān)原理的試飛最早出現(xiàn)在1905年。美國(guó)人瓊·J·蒙特格梅利乘坐簡(jiǎn)易滑翔機(jī),被從氣球上投下后順利飛回地面,這是將飛行器的起飛點(diǎn)首次移至空中。

1915年夏天,歐洲戰(zhàn)事正酣。英國(guó)海軍飛行員烏斯本中校偕愛爾蘭少校乘一架BE·2C型戰(zhàn)斗機(jī),由一只大氣球載入空中。經(jīng)投擲后,飛機(jī)再次點(diǎn)火進(jìn)入獨(dú)立飛行?？上Р痪眉礄C(jī)毀人亡,試驗(yàn)慘遭失敗。

也有人轉(zhuǎn)而想到利用大飛機(jī)作為小飛機(jī)的空中載體。

由子母飛機(jī)進(jìn)行的第一次組合并試飛成功,發(fā)生在1916年的5月17日。一架英國(guó)的波特“嬰兒”式烞aby犓翼雙發(fā)水上飛機(jī)用它的上層機(jī)翼馱著一架布利斯托,“偵察兵”C型烻cout C牱苫同時(shí)升空,并在3000米高度將其拋出,后者完成了獨(dú)立飛行。英國(guó)方面認(rèn)為,如果此項(xiàng)技術(shù)趨于完善,便可大大縮短攔截德國(guó)來襲的飛艇的時(shí)間和大大延伸戰(zhàn)斗機(jī)的攔截半徑。但在此后十幾年間,有關(guān)試驗(yàn)仍然以飛艇與飛機(jī)之組合為主流。

如1918年1月26日,德國(guó)首次從飛艇上通過一組鋼索,將一架飛機(jī)投放成功。當(dāng)天,一架“信天翁”·D·Ⅲ 型烝lbatros·D·Ⅲ犝蕉坊在1400米高度上,從L·35號(hào)硬式飛艇的腹部分離之后,經(jīng)過46米的自由下墜,終于改平進(jìn)入正常飛行。不過為了保險(xiǎn),飛機(jī)早在未離開地面時(shí)就已經(jīng)提前開車。

本來,德國(guó)也許會(huì)在這個(gè)領(lǐng)域有所作為,但就是因?yàn)楣芾盹w艇部長(zhǎng)的一句大話,而終止了有關(guān)試驗(yàn)。他曾經(jīng)十分傲慢地說過:我們德意志帝國(guó)的飛艇從來就不需要懼怕敵機(jī)。

同樣,為了加強(qiáng)飛艇自身的安全(不至于在遇到敵機(jī)威脅時(shí)再向本土求援),英國(guó)在R·23號(hào)硬式飛艇的下部加裝了一塊能與索普威斯“駱駝”式(Camel)戰(zhàn)斗機(jī)的上層機(jī)翼翼型緊密貼合的凹面平板。當(dāng)需要戰(zhàn)斗機(jī)出航時(shí),戰(zhàn)斗機(jī)可以迅速?gòu)脑撈桨迓湎?經(jīng)開車后進(jìn)入獨(dú)立作戰(zhàn)飛行。1918年11月18日,凱茨大尉駕機(jī)離開這艘母艇后,象征性地繞飛艇盤旋了一周,然后順利落地。后因戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束,此項(xiàng)試驗(yàn)沒有繼續(xù)下去。

當(dāng)時(shí)的飛艇航母試驗(yàn)存在著一個(gè)嚴(yán)重缺陷,那就是子機(jī)一旦分離,就再也無法返回母艇,這就給子機(jī)的安全返航帶來隱患(特別是在外海作業(yè)),因此嚴(yán)重影響了飛艇航母的實(shí)用。

又過了好幾年,直到1924年情況才出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。12月15日,美國(guó)陸軍航空兵(空軍的前身)率先實(shí)現(xiàn)了子機(jī)從母艇上“起飛”之后,再“著陸”(空中回收)的夙愿。豐拓中尉駕駛一架斯佩利“信差”式(Messenger)雙翼機(jī),從TC-3型軟式飛艇下部的釋放架上起飛后,再次飛返母艇的釋放架下,并與之對(duì)接,順利完成了“空中系泊”。這次的成功,大大增強(qiáng)了陸航進(jìn)一步開發(fā)飛艇航母的信心。

到第二年的10月15日,不甘落后的英國(guó)皇家海軍同樣完成了類似的試驗(yàn)。哈噶·黑格少校駕駛著德·哈維蘭DH·53“哈欣巴德”式飛機(jī)從R·33號(hào)硬式飛艇上起飛并回收成功。雖然與美國(guó)同行所用的“懸掛/釋放架”在結(jié)構(gòu)上不盡相同,但工作原理卻如出一轍。

1926年10 月,倍受鼓舞的皇家海軍索性在上述飛艇的腹部同時(shí)攜帶2架格洛斯特“格列布”式烥rieb犓翼機(jī),作了一次更大膽的飛行試驗(yàn)。首先,一號(hào)機(jī)利用燃?xì)獍l(fā)生器將發(fā)動(dòng)機(jī)成功啟動(dòng)后,由拉格少尉在726米高度;駕駛其中一架飛機(jī)飛離母艇。稍后,待母艇攀升到另一高度時(shí),馬肯基·理查德中駕駛另一架飛機(jī)離母艇而去,與拉格少尉并肩飛行在巨大的飛艇周圍。這是飛艇航母第一次載著2架飛機(jī)在空中實(shí)施“起降”作業(yè)。可惜兩年后R.33退出現(xiàn)役并被拆除,因此這項(xiàng)試驗(yàn)被迫終止。

在大洋的那一邊,美國(guó)陸軍航空兵卻并未停止這方面的試驗(yàn)與研究。1929年8月20日,由哥頓大尉駕駛的渥特·UO-1型雙翼觀察機(jī)被懸掛在一艘委托德國(guó)制造的“洛杉磯”號(hào)(Los Angeles)硬式飛艇的腹部,進(jìn)行了攜帶飛行。8天之后,恰逢舉辦盛大的航空節(jié)。哥頓大尉駕機(jī)從機(jī)場(chǎng)起飛后,迅速爬高并接近飛艇下部的懸掛/釋放架,然后穩(wěn)穩(wěn)地讓掛鉤扣住,成功地將一名飛艇乘客接進(jìn)飛機(jī)座艙,然后脫離母艇飛回地面。如此精湛的空中雜技表演贏得了會(huì)場(chǎng)上雷鳴般的掌聲。

1930年初,久違了的美國(guó)海軍為了驗(yàn)證航空兵部部長(zhǎng)的一則提案,專門為一艘飛艇配備了一架880公斤重的“普盧夫林”式(Prufling)滑翔機(jī)。5月20日,賽特爾大尉駕駛該機(jī)脫離母艇飛回地面,此舉旨在驗(yàn)證飛艇成員中的地面系留士官,能否在飛艇行將著陸前先行乘滑翔機(jī)返回地面,以便為尋找系留物并安排系留作業(yè)提供前期服務(wù)。但如此“奢侈”的作戰(zhàn)配制并未獲得采納。

進(jìn)入30年代以后,美國(guó)海岸空中偵察和艦隊(duì)空中預(yù)警任務(wù)基本上仍由飛艇擔(dān)當(dāng),這就進(jìn)一步加強(qiáng)了海軍將飛艇航母納入到議事日程的決心。

經(jīng)過仔細(xì)考證與準(zhǔn)備,世界上第一支、同時(shí)又是空前絕后的唯一一支飛艇航母部隊(duì)終于問世!它由古德異“齊柏林”飛艇公司制造的約185萬立方米容積的“阿克隆”號(hào)(Akron)和“麥康”號(hào)烳acon犃剿矣彩椒賞б約6至8架F9C-2型“雀鷹”式(Sparrowhawk)戰(zhàn)斗偵察機(jī)組成。

由于這支部隊(duì)采用了特殊的飛行方式,所以也有了一個(gè)特殊而浪漫的綽號(hào):“空中飛人”。這是因?yàn)轱w機(jī)在離開或返回母艇時(shí),要冒很大的風(fēng)險(xiǎn),就如同雜技演員表演空中飛人要冒很大的風(fēng)險(xiǎn)一樣。

二三十年代,正值航空史上所謂的“黃金時(shí)代”。在那個(gè)年代,千奇百怪的新構(gòu)思和新機(jī)型,連同此起彼伏的競(jìng)技飛行層出不窮。這也是飛艇航母誕生的時(shí)代背景。

“空中飛人”部隊(duì)棣屬于美國(guó)海軍“輕于空氣的航空器部隊(duì)”(L·T·A),是一支“重于空氣的航空器部隊(duì)”(H·T·A),它擔(dān)負(fù)著美國(guó)東、西海岸的空中偵察與預(yù)警重任。

作為其中的主角,F9C戰(zhàn)斗機(jī)的別名又叫“雀鷹”, “雀鷹”是鷹類猛禽中身影矯健的一類,這恰好又與F9C敏捷嬌小的外形不謀而合。

30年代初,寇蒂斯飛機(jī)公司為響應(yīng)飛艇航母部隊(duì)組建工程的招標(biāo),曾推出過一架F9C-1飛機(jī),海軍的評(píng)語竟然是:此型號(hào)不適合由飛艇攜帶。但念及其外形尺寸和重量都符合招標(biāo)技術(shù)要求,所以被允許作進(jìn)一步改進(jìn),然后參加下一輪競(jìng)標(biāo)。結(jié)果,它的改型F9C-2竟然一舉中標(biāo),成為飛艇航母部隊(duì)唯一的載機(jī)。

1931年10月14日,當(dāng)公司接到6架F9C-2的生產(chǎn)訂單時(shí),距離“阿克隆”號(hào)飛艇處女航也就只有7天了。軍方還以備用機(jī)的名義買下先前競(jìng)標(biāo)用過的F9C- 1和F9C-2兩架飛機(jī),使這支部隊(duì)一共擁有8架飛機(jī)。

1932年6月,3架機(jī)號(hào)為A9056—A9058的生產(chǎn)型F9C-2,在新澤西州的列克哈斯托海軍基地正式服役。它們將由“阿克隆”號(hào)飛艇攜帶升空,參加?xùn)|海岸的警戒飛行。從9月份至12月份,共出動(dòng)8次,每次留空時(shí)間1至3天。在此期間,F9C-2“雀鷹”戰(zhàn)斗偵察機(jī)實(shí)施了多次空中起飛和回收作業(yè)。

當(dāng)然,“雀鷹”飛機(jī)的戰(zhàn)斗任務(wù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些例行的差事,它們還結(jié)合新戰(zhàn)術(shù)的探討,作過一些很有意義的研究性試飛。比如“雀鷹”從母艇上飛離之后,曾轉(zhuǎn)換角色扮演敵機(jī),對(duì)飛艇這個(gè)大家伙反復(fù)進(jìn)行“攻擊”,而飛艇上的射擊手則利用照相槍對(duì)飛機(jī)實(shí)施模擬反擊,從而分析雙方應(yīng)該采取一些什么樣的戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作和措施。

在一個(gè)能見度較差的日子里,曾進(jìn)行過這樣的試驗(yàn):2架“雀鷹”飛機(jī)向前慢慢飛離母艇,然后利用無線電不斷報(bào)出互相間的可視程度,其目的是了解目視發(fā)現(xiàn)目標(biāo)的直線距離。

此外,“雀鷹”飛行員們還發(fā)明了一種看似簡(jiǎn)單、其實(shí)非常管用的預(yù)警飛行航線。即“雀鷹”飛機(jī)沿著與母艇航行方向呈60度夾角的航線、以2倍于母艇的速度斜向飛行,當(dāng)返航時(shí),再同樣以60度反向靠攏母艇,這樣可以很容易地找到“家”。按照這樣的組合,每次飛行,海上偵察范圍約為370平方公里。對(duì)于尚未裝備雷達(dá)的海軍而言,這已經(jīng)相當(dāng)滿足了。

在其他研究性試飛中,還包括母艇乘員通過無線電通訊為子機(jī)隨時(shí)提供導(dǎo)航援助、以減輕單座飛機(jī)飛行員海上的工作負(fù)荷。

F9C-2“雀鷹”式戰(zhàn)斗偵察機(jī)的氣動(dòng)布局,是當(dāng)時(shí)這類飛機(jī)的一種典型布局形式:帶支柱和張線的機(jī)翼、半硬殼式全金屬機(jī)身、敞開式座艙、裸露的望遠(yuǎn)鏡式射擊瞄準(zhǔn)具、帶流線型整流罩的固定式后三點(diǎn)起落架、用環(huán)狀整流罩包裹著的星型空冷活塞式發(fā)動(dòng)機(jī),以及兩挺巧妙地穿過發(fā)動(dòng)機(jī)的前射式機(jī)關(guān)槍。唯一不同之處,是高矗在機(jī)翼上方、又居全機(jī)重心附近的一套帶鉤的鐵架子。它是這種由飛艇攜帶的飛機(jī)所特有的關(guān)鍵設(shè)施。

當(dāng)“雀鷹”以每小時(shí)120公里(僅比失速速度高出18%)的低速度,飛近母艇腹部那個(gè)已經(jīng)垂下的懸掛/釋放架后,飛行員必須準(zhǔn)確地將本機(jī)那個(gè)處在最高點(diǎn)的掛鉤掛上懸掛/釋放架末端的橫杠。經(jīng)過確認(rèn),即可扳動(dòng)遙控手柄將掛鉤鎖死,以防止脫鉤。此時(shí),一面小綠旗會(huì)從母艇上緩緩降下,給飛行員一個(gè)“連接成功”的確認(rèn)信號(hào)。然后,懸掛/釋放架后面的斜桿落下,將飛機(jī)的后背按住,以消除機(jī)體的晃動(dòng)。這樣,母艇就可以放心地通過那個(gè)懸掛/釋放架把“雀鷹”收進(jìn)飛艇內(nèi)巨大的機(jī)庫(kù)。為了給后繼飛機(jī)讓出回收艙口,機(jī)庫(kù)天花板上的移動(dòng)吊車會(huì)進(jìn)一步將飛機(jī)挪往其他停機(jī)位置。

反之,當(dāng)“雀鷹”需要離開母艇時(shí),先由懸掛/釋放架把飛機(jī)放到母艇外面,然后利用母艇電源啟動(dòng)飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī),只要飛機(jī)上的掛鉤從懸掛/釋放架末端的橫杠上滑出,飛行員稍加推桿并加油門,即可轉(zhuǎn)入自由飛行。

對(duì)此,復(fù)雜的操作程序來不得半點(diǎn)馬虎,因此對(duì)飛行員的操作要求也就更高一些。其驚險(xiǎn)程度與雜技演員相比,真是有過之而無不及。于是,“空中飛人”部隊(duì)在每一架“雀鷹”飛機(jī)的機(jī)身兩側(cè),都畫上他們引以為驕傲的卡通畫隊(duì)徽?qǐng)D案——兩名身穿黃背心和紅短褲的雜技演員飛蕩在空中,他們伸出的雙手,正努力地想抓住秋千架……

1934年,“麥康”號(hào)飛艇攜帶著4架F9C-2“雀鷹”式戰(zhàn)斗偵察機(jī),參加了美國(guó)西海岸的一次海空大演習(xí),在它們的對(duì)手中包括一艘強(qiáng)大得多的航空母艦。為了延長(zhǎng)飛機(jī)的作戰(zhàn)半徑,“雀鷹”第一次掛上了副油箱。

作為“雀鷹”最后的輝煌,它們索性拆除了全部的起落架,和它們的母艇一起進(jìn)行了壯觀的編隊(duì)飛行。這也是它們最后一次在航空展上為公眾表演。

直到1933年和1935年兩艘飛艇先后失事墜落,“空中飛人”部隊(duì)一直是美國(guó)海軍唯一的飛艇航母部隊(duì)。聽說,1933年海軍設(shè)計(jì)局曾設(shè)計(jì)過一種側(cè)面極像后來出現(xiàn)的Bf109那樣的艇載單翼機(jī),可是從未見過試飛。

隨著航空技術(shù)的飛速發(fā)展,曇花一現(xiàn)的飛艇航母早已被歷史淹沒。目前還存世的唯一一架F9C-2“雀鷹”式飛機(jī),在一群航空迷的努力下,已完全恢復(fù)其原來的風(fēng)采,被永久安置在美國(guó)航空航天博物館。責(zé)任編輯:空友 ■