● 吳金鋒/文 ● 宋志濤/圖

任克溥,字海眉。聊城城內(nèi)人。順治六年進(jìn)士,官至刑部右侍郎、刑部左侍郎。因他排行第三,又常常有些出奇制勝的辦法,被當(dāng)?shù)厝藨蚍Q(chēng)為"任三蝎子"。

康熙年間,任克溥告老還鄉(xiāng)。哪知東昌府連年遭受水災(zāi),哀鴻遍野,民不聊生?？煽辆桦s稅有增無(wú)減,百姓怨聲載道。任克溥三次上疏皇帝,要求減免官稅,賑濟(jì)災(zāi)民,均未得到回復(fù)。正當(dāng)他憂心如焚時(shí),京城傳來(lái)消息:"皇帝南巡將路過(guò)東昌。"他立刻轉(zhuǎn)憂為喜。

康熙皇帝駕臨東昌府的這天,任克溥前去運(yùn)河碼頭接駕。康熙一下龍舟,任克溥便跪倒在地,高呼:

"臣任克溥恭迎圣駕,臣啟奏:東昌府連年水災(zāi),夏糧顆粒無(wú)收。我天朝皇恩浩蕩,東昌子民久沐雨露,臣請(qǐng)陛下再降恩澤,減免東昌賦稅……"

不等任克溥說(shuō)完,康熙的臉色就變了,康熙想:這個(gè)任克溥好不識(shí)相,剛剛告老,便偏袒鄉(xiāng)里,再三上疏減免賦稅,朕念你是老臣,不加怪罪也就罷了?？赡憔垢业么邕M(jìn)尺,你只知有東昌,不知有天下呀犝要發(fā)作,轉(zhuǎn)念一想:不行,任克溥這是為民請(qǐng)命呀,朕要一發(fā)火,不是讓東昌的百姓罵我是昏君嗎熑綣依了任克溥,一則是太便宜了他,二則若沿途州府各縣都援引成例,這國(guó)庫(kù)不就空虛了嗎?這可如何是好呢?zé)康诬O實(shí)哿榛一動(dòng),開(kāi)口說(shuō)道:

"準(zhǔn)奏,今天的稅就免了吧"

任克溥一聽(tīng),差點(diǎn)兒背過(guò)氣去,心想:好一個(gè)摳門(mén)兒皇帝,我三番五次地上疏,結(jié)果只免了一天的賦稅。怎么辦熁實(shí)垡丫"準(zhǔn)奏",爭(zhēng)是不能再爭(zhēng)了。沒(méi)辦法,領(lǐng)旨謝恩吧,又實(shí)在是不甘心。任克溥心里叫著自己的外號(hào)說(shuō):"三蝎子呀三蝎子,這次你要栽了……"這任克溥不枉稱(chēng)任三蝎子,眉頭一皺,計(jì)上心來(lái),連忙高呼:

"謝主隆恩"

然后對(duì)著眾人大聲說(shuō):"皇上有旨,今日無(wú)稅"

眾人高呼:"吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲"

康熙皇帝的龍輦一起,任克溥忙把家丁任寶兒叫來(lái),附在耳邊叮囑了幾句。說(shuō):

"馬上去辦犜嬌煸膠謾"

那任寶兒說(shuō)了聲"知道了",便一溜小跑地去了。

且說(shuō)那康熙經(jīng)過(guò)幾天的體察民情,親眼看到了水災(zāi)過(guò)后的一片荒涼景象,任克溥幾番上疏所言不虛。畢竟是一代明君,他感到錯(cuò)怪了老臣,愧對(duì)百姓。在離開(kāi)東昌府的前一天,康熙皇帝專(zhuān)門(mén)讓任克溥陪同他游覽東昌府的護(hù)城河。

這護(hù)城河可與別處不同,它始建于春秋戰(zhàn)國(guó),經(jīng)過(guò)歷代疏浚,已經(jīng)成為長(zhǎng)江以北最大的人工湖泊。正值初秋時(shí)節(jié),遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,只見(jiàn)煙波浩渺,荻花飛揚(yáng)……夕陽(yáng)染紅了云霞,又透過(guò)云霞給大片的蘆葦鍍上了一層金光,湖水明澈,波光瀲滟……真?zhèn)€是:夕陽(yáng)胭脂色,秋水琥珀光。龍舟上,那康熙皇帝一時(shí)興起,指著面前的茶肴對(duì)任克溥說(shuō):

"兩碟豆。"

任克溥明白呀,這就是讓自己對(duì)對(duì)聯(lián),便對(duì)道:"一甌油。"

康熙皇帝有意難倒任克溥,翻口說(shuō):

"朕說(shuō)的是兩蝶斗,兩只蝴蝶在爭(zhēng)斗。"

任克溥一指水面上的一只鷗鷺,說(shuō):

"臣對(duì)的一鷗游,一只鷗鷺在戲水。"

聽(tīng)罷,康熙皇帝縱聲大笑。笑罷,康熙皇帝有意向任克溥道歉,又礙于情面,只得望著湖水,語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō):

"綠水本無(wú)愁,因風(fēng)皺面。"

意思是暗中褒獎(jiǎng)任克溥憂國(guó)憂民。

任克溥馬上對(duì)道:

"青山原不老,為雪白頭。"

暗含了歌頌康熙皇帝為國(guó)操勞的意思。

"好牶謾"康熙皇帝一面稱(chēng)贊一面取筆墨把這副對(duì)聯(lián)寫(xiě)下來(lái),說(shuō):"愛(ài)卿,這副對(duì)聯(lián)朕就賜給你掛在你的桂松堂吧"

康熙皇帝看著白發(fā)蒼蒼的任克溥,欲言又止,有心想免除東昌百姓三年的賦稅,可自己在碼頭上當(dāng)眾說(shuō)的話怎好收回?zé)志徝摇一摇?嘆一口氣。

第二天,康熙皇帝起駕東昌府。當(dāng)他再次踏上運(yùn)河碼頭時(shí),看到一座新立的石碑分外醒目,正文是"今日無(wú)稅"四個(gè)大字,題款是"敕立"兩個(gè)字。康熙皇帝一看,龍顏大怒。問(wèn)道:

"這是誰(shuí)干的"

任克溥連忙跪倒說(shuō):

"啟奏陛下,是臣任克溥奉旨督辦。"

"大膽犽蘚問(wèn)備你的旨意"

"幾日前,臣在此恭迎圣駕時(shí)陛下親口所諭。臣等及許多百姓都親耳所聞。"

"今日復(fù)今日,今日何其多犝漳閼?zhàn)A此倒家的賦稅就永遠(yuǎn)不要收了"

"微臣不敢。只是陛下金口玉言,臣實(shí)在是一字不敢更改。"

康熙皇帝氣得張口結(jié)舌:

"你就不怕朕砍了你的腦袋"

"臣既以身許國(guó),身家性命早已屬于陛下,臣不敢貪生。但是臣知道陛下乃圣明之主,不會(huì)殺臣。"

其實(shí)康熙皇帝早就猜到石碑是任克溥所為,一是對(duì)任克溥早有愧意,二是也確實(shí)想酌情減免部分賦稅,只不過(guò)面子上過(guò)不去,聽(tīng)任克溥這么一說(shuō),只好就坡下驢:

"好你個(gè)鐵嘴鋼牙。這樣吧,朕有一副上聯(lián),是寫(xiě)眼前之景的,請(qǐng)你對(duì)下聯(lián),也必須說(shuō)眼前之景。對(duì)得好,朕就依你,從今往后免除東昌府過(guò)往船只的一切賦稅;對(duì)不好,朕就成全你,你就用這座石碑自裁吧"說(shuō)著,康熙皇帝一指水里的荷花:

"池中蓮苞攥紅拳,打誰(shuí)?"

任克溥左看看、右看看,當(dāng)他看到河岸上的麻田時(shí),用手一指,對(duì)道:

"岸上麻葉伸綠掌,要啥"

康熙皇帝贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭:"好一個(gè)任三蝎子"

從那以后,因東昌府碼頭無(wú)稅,所以客商云集,日漸繁榮。那座石碑也就一直立在碼頭上,直到1967年被紅衛(wèi)兵砸碎。

選自《故事大觀》1998年第8期