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在古代，使節(jié)并不是對人的稱謂，而是一種官職憑證。卿大夫聘于諸侯時，國君要授給任職憑證，這種憑證就叫使節(jié)，又叫符信；使臣受命出國時，國君也要給予他出使憑證，這種憑證，也叫使節(jié)、符節(jié)。制作使節(jié)的用料不但非常講究，而且還寓于一定的象征意義。那種叫做符信的使節(jié)，大多用銅鑄成，并根據(jù)任職地區(qū)的不同，分別鑄成不同的動物圖象。在山區(qū)任職的，授給他虎節(jié)；在平原任職的，授給他人節(jié)；在湖澤地任職的，授給他龍節(jié)。出使憑證一般都是用竹子為柄，上面綴些牦牛尾等裝飾品，亦稱旄節(jié)。張騫、蘇武等出使匈奴時，持的就是這種使節(jié)。傳奇劇《牧羊傳》中，蘇武奉命赴匈奴被對方扣留時，匈奴貴族多方威脅利誘，還把他遷到北海(今貝加爾湖)邊牧羊，然而他始終持著漢朝的使節(jié)?！罢葷h節(jié)牧羊，臥起操持，節(jié)旄盡落。”可見蘇武堅貞不屈的愛國精神以及“使節(jié)”這種憑證的重要性。

現(xiàn)在，“使節(jié)”的含義有了變化，指一國常駐他國的外交官，或派駐他國臨時辦理事務的代表。

(摘自《知識窗》)