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古時，人們把立于宮、廟、殿、堂門前的用以識日影及拴馬匹的石樁稱為碑。漢代經(jīng)學大師鄭玄說:“宮必有碑，所以識日景，引陰陽也……。”那時的石碑上沒有文字，不具有紀念的意義。

爾后，在人死人葬時，人們在墓坑周圍樹立石樁——碑，并鑿上孔，用以系繩徐徐下棺。這時的碑也不帶有紀念的意義，只是行葬時使用的一種工具。

隨著時間的流逝，立于墓旁的石碑有些未拔掉，并被人在上面鐫刻上紀念或說明文字，為死者歌功頌德，于是出現(xiàn)了“樹碑立傳”的作用，也引導出今天的墓碑。

碑在秦代稱為刻石，到漢代才稱為碑。以后碑被廣泛借用。紀念碑、墨跡碑、地界碑、里程碑、應有盡有，成為人類歷史的各種標志。