《項(xiàng)羽本紀(jì)》是《史記》中最優(yōu)秀的篇章之一。司馬遷以其輝煌的藝術(shù)結(jié)構(gòu)、逸氣縱橫的筆觸描寫了項(xiàng)羽的一生及其成敗關(guān)鍵，成功地塑造了我國(guó)歷史上這一罕見的叱咤風(fēng)云的英雄性格，真實(shí)地反映了秦漢之際錯(cuò)綜復(fù)雜的政治斗爭(zhēng)和歷史轉(zhuǎn)機(jī)。

秦二世元年(前209年)，陳勝揭竿起義，點(diǎn)燃了秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的遍地烽火。項(xiàng)羽隨叔父項(xiàng)梁乘時(shí)崛起。鉅鹿一戰(zhàn)，項(xiàng)羽帥義軍破釜沉舟，一舉粉碎了秦王朝的主力，自此他的勢(shì)力大振。但就在此時(shí)，另一支以劉邦為首的軍事力量也強(qiáng)大起來，并搶先進(jìn)入了函谷關(guān)。項(xiàng)羽破關(guān)而人，鴻門宴上刀光劍影，揭開了楚漢之爭(zhēng)的序幕。然而就在最關(guān)鍵的歷史時(shí)刻，項(xiàng)羽驕縱輕敵，放走了劉邦，急于分封諸侯，恢復(fù)割據(jù)局面，而且又極其殘暴，漸漸失去了民心。于是劉漢集團(tuán)的力量消長(zhǎng)起了變化，項(xiàng)羽從優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)為劣勢(shì)，經(jīng)過一系列戰(zhàn)爭(zhēng)失利，終于山崩雪消，在垓下遭到覆滅。這里所節(jié)選的部分，便具體描寫了項(xiàng)羽的悲劇結(jié)局。

本文敘事可分為垓下被困、東城之戰(zhàn)和烏江自刎三個(gè)部分。其中東城之戰(zhàn)一段，敘寫最為詳盡。項(xiàng)羽到東城的時(shí)候，身邊只有二十八騎，而漢騎追者數(shù)千人，雙方兵力極為懸殊。然而，就在“圍之?dāng)?shù)重”的情況下，項(xiàng)羽能果斷地兵分三路，并在“復(fù)聚其騎”沖殺之間，“斬將、刈旗”，“殺數(shù)十百人”，自己卻只“亡其兩騎”。戰(zhàn)斗過程的生動(dòng)描寫，再現(xiàn)了項(xiàng)羽力拔山岳、呼嘯風(fēng)靡的氣概和勇猛過人的膽略，從而集中地表現(xiàn)了他英雄性格中最本質(zhì)的內(nèi)容。

記敘中，作者還刻畫了項(xiàng)羽性格的另一方面。垓下別姬，他慷慨悲歌，感嘆“時(shí)不利兮”；東城被圍，他一再說“此天亡我”，把失敗歸之于“時(shí)運(yùn)”和“天命”，這就暴露了他迷信武力，剛愎自用，至死不悟的草莽面目。在烏江岸邊自刎之前他對(duì)亭長(zhǎng)的一番話，雖然不失重義輕生、襟懷坦白的英雄本色，但終究不過是政治上的短見。這和劉邦屢遭慘敗毫不氣餒，必重整旗鼓以圖東山再起的堅(jiān)忍性格相比，顯然是差一等的。不消說，項(xiàng)羽性格中的這些弱點(diǎn)，正是導(dǎo)致他終于失敗的一個(gè)原因。當(dāng)然，對(duì)于歷史人物在政治斗爭(zhēng)中成與敗的剖析，僅從性格本身去找原因是不夠的，還要從社會(huì)深處人心向背的決定性因素入手。

在藝術(shù)表現(xiàn)上，作者能夠抓住雙方軍事力量的對(duì)比加以渲染，在緊張激烈的矛盾斗爭(zhēng)中，濃墨重彩、歷歷如繪地描寫了項(xiàng)羽率領(lǐng)殘兵三勝漢軍的英勇氣概，同時(shí)，在敘述中又通過典型的細(xì)節(jié)描寫，神情畢肖地刻畫了英雄末路復(fù)雜激烈、悲愴慷慨的矛盾心情，從而使項(xiàng)羽臨難前的神情外貌躍然紙上，在世代中國(guó)人民的心中留下了指觸聲聞不可磨滅的印象。

項(xiàng)羽畢竟是推翻暴秦的英雄。對(duì)于他的失敗和慷慨自盡，司馬遷在嚴(yán)峻的批判中又給予了深刻的同情。為此，通過環(huán)境、場(chǎng)面的描寫，創(chuàng)造濃厚的悲劇氣氛，形成了本文寫法上的另一特點(diǎn)。比如，垓下之圍，描寫項(xiàng)羽悲歌泣下而又用美人、寶馬加以陪襯烘托，突出了悲涼氣氛；東城之戰(zhàn)，描寫項(xiàng)羽勇猛戰(zhàn)斗，創(chuàng)造了悲壯氣氛；烏江水濱，描寫項(xiàng)羽自刎，又表現(xiàn)了一種悲愴氣氛。不僅有力地烘托了項(xiàng)羽的性格，而且也流露著作者對(duì)這個(gè)悲劇人物的同情。上述這些體現(xiàn)了《史記》對(duì)于我國(guó)傳記文學(xué)的卓越貢獻(xiàn)。

在紛繁的歷史現(xiàn)象中，概括歷史演變的線索；在逼真的形象刻畫中，寄寓對(duì)于歷史人物的褒貶，“寓論斷于序事”則又是司馬遷對(duì)于中國(guó)史學(xué)的匠心獨(dú)創(chuàng)。從這個(gè)意義上，我們可以說，太史公筆下滾動(dòng)著歷史的風(fēng)雷、時(shí)代的足音。

——選自《中學(xué)語(yǔ)文自學(xué)之友》第四冊(cè)