地球是一個兩極稍扁、赤道略鼓的球體，并非人們常說的正圓的球體。從地心到兩極的半徑比地心到赤道的半徑短一些。1971年，國際大地測量和地球物理協(xié)會決定采用以下數(shù)據(jù):

赤道半徑(長半徑)

a=6378.160公里

極半徑(短半徑)

b=6356.775公里

扁率

通過近年來人造衛(wèi)星的觀測發(fā)現(xiàn)，地球也不是以赤道平面為對稱平面的扁球體，而是北半球較細、較長些，南半球較粗、較短些。地球的北極半徑比南極半徑(均以海平面為準)長四十米左右。這樣一來，人們終于確認:地球是個不規(guī)則的扁球體。