世界上形形色色的動物，大多數(shù)長著一條尾巴。它們?yōu)槭裁匆L尾巴?原來，不同動物的尾巴，各有不同的功能。

戰(zhàn)斗的武器

老虎是一種兇猛的食肉類動物。它的尾巴象一條鋼鞭。在同其他動物搏斗時，老虎常常揮動長長的尾巴，向敵手狠狠地抽去。蜥蜴的尾巴則是一種自衛(wèi)的武器。當(dāng)別的動物咬住它的尾巴時，尾巴就會自動脫落，而自己逃之夭夭。奇怪的是，過不了幾天，蜥蜴又長出新的尾巴來。

偷竊的絕技

老鼠偷油有一招絕技。它先把尾巴伸進(jìn)油桶內(nèi)，蘸著油一滴一滴地往嘴里送。老鼠偷雞蛋也有絕招:一只老鼠仰臥地上，四腳把雞蛋抱在懷里，另一只老鼠咬住它的尾巴往前拖，兩只老鼠協(xié)同合作，竟把比它們身軀還大的雞蛋偷進(jìn)洞里。

舵和槳

生活在水里的魚類都有尾巴。如果抓一條魚來，用兩片輕而平的木片，把魚的尾部和尾鰭綁住，使魚的尾巴失去彎曲的能力，然后把魚放進(jìn)水里，這時，魚不僅游速減慢，拐彎轉(zhuǎn)向也困難了。可見，魚的前進(jìn)和轉(zhuǎn)彎是靠著肌肉發(fā)達(dá)的尾巴來掌舵的。如果把魚的尾鰭剪去，魚在水中雖然照樣可以游動，但速度慢了，尾部擺動的幅度大了，頻率也高了?？梢?，魚的尾巴好比航船的槳和舵。青蛙沒有尾巴，可它的幼體蝌蚪卻長著一條尾巴。原來，蝌蚪在水里生活，用鰓呼吸，用尾巴當(dāng)槳來游泳。當(dāng)蝌蚪慢慢長成小青蛙時，由用鰓呼吸變成了用肺呼吸，由水生變成了兩棲，又長出四條腿來，尾巴沒有什么用處了，這只“槳”也就扔掉了。

奇特的語言

陸地上最高的動物是長頸鹿，它望得遠(yuǎn)，跑得快，遺憾的是它沒有聲帶，發(fā)不出聲音來。長頸鹿就以尾代喉與同類進(jìn)行聯(lián)系。尾巴的不同動作表示不同的信息。如果它把尾巴完全豎起來，就是在向同伴們說:“快逃呀，有危險!”如果它把尾巴半抬著，就是說:“注意啦，加強(qiáng)警戒!”如果它把尾巴垂下來，就是說:“平安無事啦!”

狗的尾巴除起平衡作用外，也是一種語言的奇特表達(dá)方式:尾巴豎起表示“威風(fēng)”，尾巴不動表示“不安”，尾巴夾起來表示“害怕”……當(dāng)狗看見主人時，不僅搖頭晃腦，而且不停地擺動尾巴，好象在親熱地說:“主人，您好!”

有趣的平衡器

馬尾巴的功能何在?它不僅可以驅(qū)除前來叮咬的蚊蠅，還可以用來打掃身上的灰塵。更重要的是，馬尾巴還是一種有趣的平衡器。當(dāng)馬狂奔起來的時候，四蹄飛騰，速度很快，整個身軀顛簸也很厲害。每當(dāng)這種時候，馬總是把尾巴豎起來，這樣就起到平衡的作用。

被子和降落傘

棲居在樹上的松鼠，它的尾巴又大又蓬松。松鼠靠著強(qiáng)健的后肢，不僅善于從這棵樹跳到那棵樹，還經(jīng)常從樹上跳到地面。在由高跳低時，松鼠豎起大尾巴當(dāng)降落傘，產(chǎn)生一定阻力，減緩降落速度，輕盈安全地著地；睡覺時，它把尾巴當(dāng)被子，遮蓋在頭上，然后酣然入睡。

求愛和惑敵的手段

鳥類的尾巴，一般都用作飛行的方向盤，起平衡定向作用?？兹傅奈舶蛥s又有一番情趣。雄孔雀因?yàn)闆]有婉轉(zhuǎn)動聽的歌喉，所以，每當(dāng)風(fēng)和日麗的春夏之際，雄孔雀就會經(jīng)常展開美麗的尾羽，宛如碧紗宮扇，恰似錦緞彩屏，并翩翩起舞，以此來贏得雌孔雀的歡心和愛情。

這種現(xiàn)象曾被科學(xué)家當(dāng)作“性選擇”的典型例子，但最近卻受到了挑戰(zhàn)。英國有兩位科學(xué)家提出了另一種見解:孔雀開屏，是為了迷惑敵人。他認(rèn)為:因?yàn)槠渌麆游锶菀妆怀尸F(xiàn)在眼前的活動著的五彩繽紛的形象所迷惑。就在敵人疑惑不定之際，孔雀就可以趁機(jī)逃脫了。

體溫調(diào)節(jié)器

猴子的尾巴除了用來攀緣樹枝外，還別有妙用。在炎熱的夏天，猴子把尾巴當(dāng)作散熱器，冷天，猴子又用尾巴來保護(hù)自己不得感冒。如果把猴子關(guān)在溫室中，氣溫降低二度，尾巴的溫度就降低一度，而體溫不變。猴子的尾巴為什么具有這種功能?因?yàn)樗奈舶屠锍艘话愕难芡猓€有一條直接連接動脈管的中靜脈。因此，冷天里動脈血就不流過小血管而直接回到猴子體內(nèi)。

行騙的伎倆

響尾蛇因響尾而得名。原來，它的尾巴上有由堅(jiān)硬的皮膚所形成的角質(zhì)環(huán)。這種角質(zhì)環(huán)圍成一個空腔，空腔內(nèi)又由角質(zhì)膜隔成兩個環(huán)狀空泡，就象人們吹的銅殼哨子，有兩個空氣振動器一樣。只要尾巴劇烈地?fù)u動起來，空泡內(nèi)形成一種氣流，這種氣流一進(jìn)一出產(chǎn)生振動，就發(fā)出小溪流水一樣的響聲。響尾蛇就是利用這種響聲來誘惑那些口渴求飲的小動物受騙上當(dāng)，從而乘機(jī)吞而食之。

“手術(shù)臺”的支點(diǎn)

啄木鳥被人們稱為“森林的醫(yī)生”。它的尾巴不同于一般鳥類，羽軸特別堅(jiān)硬，并且富有彈性，如同一根鋼條一樣。尾羽強(qiáng)韌豎直，分兩束而呈楔形，啄木鳥在給樹木治病——啄食樹洞里的害蟲時，兩腳抓住樹干，構(gòu)成“手術(shù)臺”上的兩個支點(diǎn)；它又用尾巴支撐在樹干上，兩束尾羽又構(gòu)成“手術(shù)臺”上的另兩個支點(diǎn)，這樣，啄木鳥就能平平穩(wěn)穩(wěn)地給樹木動手術(shù)，儼然象一位“嘴到病除的大夫”呢!

(曉成根據(jù)《奇趣的動物世界》、《動物實(shí)驗(yàn)》叢書、《知識就是力量》等改編)

(插圖:曉綱)