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一些人認(rèn)為，人到一定年齡，智力就會(huì)出現(xiàn)各種衰退征象，例如：思考力減弱，思維過程紊亂，觀察力受限，學(xué)習(xí)能力下降等等。確實(shí)，隨著年齡的增長，人身各部分的器官及其功能會(huì)相應(yīng)地衰退，其中當(dāng)然包括腦細(xì)胞的衰退。據(jù)統(tǒng)計(jì)，人有140億個(gè)腦細(xì)胞，腦重約1400克。人在三十歲以后，腦細(xì)胞一般就有遞減趨勢，平均每天因死亡、變性或萎縮，大約要損失10萬個(gè)。七八十歲老人的腦細(xì)脆數(shù)，大約只有青年時(shí)期的60％。同時(shí)，腦的重量也減輕200克左右。因此，老年人的記憶力不如青年人，思想不易集中，對外界的反應(yīng)也有些遲鈍。

然而，人的智力衰退的原因也不能全部歸咎于腦的衰老，人的智力水平同時(shí)受著健康狀況、個(gè)人經(jīng)歷、精神、教育、環(huán)境等多種因不的影響。例如原來所受的教育和學(xué)習(xí)的水平較高，工作上用腦較多，而且有成就，生活和家庭環(huán)境滿意，都會(huì)大大延緩智力功能的減退，甚至能使它維持在穩(wěn)定狀態(tài)；而相反的情況，智力則往往容易衰退。

因此，隨著年齡的增長，智力衰退的人固然有，卻并非所有的人到高齡都必然糊涂，有的甚至晚年智力水平還很高，如俄國的托爾斯泰到八十八歲還在寫作，我國古代醫(yī)家孫思邈百歲高齡仍在著書就是。

特別是人的智力情況很復(fù)雜，人腦的衰老并不意味著智力的全面衰退。實(shí)際情況是，有一些智力功能耐老性較差，隨著年齡的增長容易衰退，比如記憶力、注意集中能力、思維敏捷程度、推理能力等等；而另一些智力，則并不受年齡的影響，甚至隨著年齡的增長還會(huì)有所改善，例如知識的廣度、實(shí)際判斷力、解決困難的能力、語言的熟練等等。

所以，不應(yīng)消極地看待老年人的智力，而應(yīng)該采取積極的措施加以保護(hù)。

下面介紹幾點(diǎn)保護(hù)老年人智力的方法：

一、注意營養(yǎng)和睡眠，充分保護(hù)腦力。老年人消化能力低下，所以保護(hù)腦力的食物應(yīng)該清淡而富有營養(yǎng)。要增加魚類、瘦肉、豆制品等蛋白質(zhì)食物，多吃點(diǎn)水果和蔬菜，也可適當(dāng)吃一些蛋黃和甜食，忌煙酒等刺激腦神經(jīng)的食品。

睡眠是腦最徹底的一種休息方式。睡眠不足者會(huì)感到注意力不能集中，長期如此，腦力自然不佳。故健康老人每天仍應(yīng)睡七、八個(gè)小時(shí)。

此外，適當(dāng)運(yùn)動(dòng)，保持樂觀，生活有規(guī)律，對老人的腦力保護(hù)也有一定作用。必要時(shí)，還可遵醫(yī)囑服用谷維素之類有助腦力的藥物。

二、老人仍要勤用腦。這樣做可以使腦子不斷受到刺激，接受更多的信息。需知“用進(jìn)廢退”，腦這器官也是越用越靈。國外研究認(rèn)為，平時(shí)工作中必須面對變遷、新事物和對抗等挑戰(zhàn)的人，在他們年齡漸老時(shí)，甚至顯示出智力增長的情況。那些一貫忠誠自己的事業(yè)、懷有強(qiáng)烈進(jìn)取心的腦力勞動(dòng)者，八十歲時(shí)的智力，在許多方面并不亞于年輕人。按日本的諷查資料，工作緊張多用腦的人，智力比懶散者要高百分之五十；相反，如果平時(shí)的工作只有很少的智力要求，沒有壓力，甚至整天無所事事，思想懶惰，則智力退化常較早，老年時(shí)很容易反應(yīng)遲鈍，腦力不濟(jì)，甚至?xí)l(fā)生“老年性癡呆”。所以，即使到了老年，仍應(yīng)鼓勵(lì)他們積極從事智力活動(dòng)。在生活上要為他們創(chuàng)造一種常用腦的環(huán)境，不要讓他們脫離社會(huì)上的各種聯(lián)系。這不僅對保持老年的健康心理至關(guān)重要，而且也是保護(hù)老年智力的有效措施。假如僅僅簡單地為他們提供吃穿住的舒適生活條件，無微不至地照顧他們，不讓他們活動(dòng)，反而會(huì)使他們的智力過早衰退。1971年，國外有人發(fā)表了一項(xiàng)研究，他們對80－96歲的老人實(shí)施了為期6個(gè)月的有選擇性的刺激訓(xùn)練計(jì)劃，給他們墻上懸掛常換的鮮艷多彩的裝飾品，放上帶有各種彩畫的大型日歷，定時(shí)放音樂，同時(shí)，每個(gè)房間放上家人照片，以訓(xùn)練記憶力，陳設(shè)各種工藝品供鑒賞，組織讀報(bào)、看電視、互相拜會(huì)，使他們盡量與外界事物保持聯(lián)系，結(jié)果令人信服地證明，即使衰弱的老人，其智力和心理都有了改善。當(dāng)然，由于老年人比青年人更易疲勞，用腦也不能過分，要多注意間歇休息。

三、針對老年人腦力的特點(diǎn)用腦，以使他們充分發(fā)揮智力。根據(jù)實(shí)驗(yàn)研究結(jié)果，發(fā)現(xiàn)老人的學(xué)習(xí)能力與青年相比，具有不同的特點(diǎn)。例如在學(xué)習(xí)無意義的東西時(shí)，老人不如青年；但如果內(nèi)容是有意義的，他們能學(xué)得和青年一樣好。特別是學(xué)習(xí)內(nèi)容如果安排清楚，錯(cuò)綜復(fù)雜程度較低，老年人會(huì)學(xué)得更容易些。再則，老年人學(xué)習(xí)時(shí)不適應(yīng)過快的速度，而且在學(xué)習(xí)過程中比青年人易受干擾，假如學(xué)習(xí)時(shí)間充裕，而且中間不插入停頓，老人的學(xué)習(xí)成績也會(huì)和青年一樣。

總之，我們必須克服在老年人智力問題上的種種偏見，注意保護(hù)和發(fā)展老年人的智力功能。只有這樣，才能使老人們身心健康地安度晚年，并在祖國建設(shè)中發(fā)揮更大的作用。