血液循環(huán)的功能是把養(yǎng)分和氧氣送到身體各組織中去，同時把廢物帶走。心臟象水泵一樣將血液噴射到動脈血管，流向整個身體。它是人體最重要的器官，如果受到嚴重侵害，甚至?xí)兔?/p>

常見的一種心臟病叫“充血性心力衰竭”，它的意思并不表示心臟不能跳動，而是說心臟的“水泵”已無力將充足的血液經(jīng)血管輸送到身體內(nèi)部所需要的地方。

身體對付這種供血不足，依靠所謂“代償機能”。一是使心肌增粗以加強排血力量。另一種方式是縮減有限的血流量，使身體內(nèi)的大部分血管收縮，血流速度減慢，(然而流往絕對重要的器官腦和心臟的血流量卻巧妙地不受影響。)腎臟的血流減少就產(chǎn)生了嚴重后果；腎臟通過血流排泄鈉的能力降低，體內(nèi)積鹽過多，與鹽分成一定比例的水也就過多。使體內(nèi)組織吸飽了水，形成“水腫”或“積水”，甚至體重增加十幾公斤，使原已無力的心臟承受更大負荷。水腫如影響到肺，情況就更為嚴重。這時，單靠減鈉或利尿的逐水措施，效果是有限的，必須從報本上解決心臟的問遙，醫(yī)生開處方就會用上強心藥洋地黃。洋地黃本是一位英國老婦人所珍藏的秘方，大約二百年前才由一位名叫威瑟靈的醫(yī)生第一次使用它來治療心臟病。威瑟靈以他的植物學(xué)知識推斷，這個秘方當(dāng)中有效的成分只有一種，即洋地黃葉。當(dāng)時，這種漂亮的紫色花朵的植物點綴了初夏的英國花園。威瑟靈用洋地黃葉煎成的茶治療水腫，確有療效。他研究十年之久，很小心地列出洋地黃的一些顯著反應(yīng)t尿量增加、惡心、腹瀉、黃視和脈搏減慢。一直到一八五五年，人們才清楚洋地黃對腎臟并不發(fā)生直接作用，而是一種“影響心臟的力量”。一位法國醫(yī)生伏品安自認為弄清了這種藥物的性質(zhì)，他的結(jié)論是使用洋地黃的時間要在心臟已經(jīng)變大之后。其實伏品安顛倒了因果關(guān)系?；汲溲孕牧λソ叩牟∪?，其心臟不：因為肥火才功能不好，而是因為功能不好才肥大起來。

到本世紀三十年代，洋地黃作用之謎才真正被揭開。洋地黃主要直接作用于心肌，使心臟收縮力增加，對血壓無大幫助。心臟愈有力，心跳愈慢，每一跳的效果愈佳。血液充分地流經(jīng)腎臟，使鈉和連帶的水分順利地排泄掉。心臟由于不再有過度負荷，大小也會恢復(fù)正常。

心臟搏動不但要有力，而且要有節(jié)律。心臟的每一個房、室和每一根心肌纖維，都必須精確依次地在一定時間內(nèi)收縮，才能擔(dān)負重荷。正常的心臟搏動是由特殊的心肌纖維來維持節(jié)律的，這些肌纖維可將沖動由稱為“起搏點”的一塊組織傳到心臟的其余部分?？窟@種方式，心臟才能在身體安靜狀況下，維持每分鐘七十下左右有節(jié)奏地跳動。如果心臟內(nèi)沖動發(fā)生與傳布不正常，而使心臟活動過快(達到每分鐘數(shù)百下)、過慢或不規(guī)川，或者活動程序紊亂，這就稱為心律失常。它可以輕微無妨，也可以嚴重到使病人在幾分鐘內(nèi)死亡。

洋地黃己醫(yī)治充血性心力衰竭的特殊藥物，也能減慢不規(guī)則的心跳，但不能使它恢復(fù)正常。奎尼丁則是治療心律失常的較好藥物。奎尼丁和治瘧藥奎寧的化學(xué)結(jié)構(gòu)相似，都得自金雞納樹。一七九四年法國醫(yī)生圣納曾報告說，他用金雞納樹皮粉治好了“難控制的心悸”。大約過了一個世紀，化學(xué)家才能提純奎尼丁，把它和洽瘧疾的奎寧分開。但那剛的醫(yī)務(wù)界還不承認奎尼丁的療效。它的價值依舊被埋沒。這種抗心律失常藥被重新發(fā)現(xiàn)應(yīng)歸功于一位不知名的外行人。一九一二年，維也納汶克巴哈醫(yī)生的診所來了一位心律不齊的病人。汶克巴哈診斷這病無藥可治，但病人卻平靜地說，他有辦法自己治好。汶克巴哈不相信，病人說他第二天再來，心跳會正常。翌日果然如此。醫(yī)生詳細詢問，才知道他服了奎寧；經(jīng)過后來的實驗，知道奎寧的孿生兄弟奎尼丁藥效更好。

洋地黃，奎尼丁能治療某些心臟病，但都有一定毒性，必須在醫(yī)生指導(dǎo)下才能使用。